スペースXがペイロードを宇宙に打ち上げた後、ロケットを地球に着陸させたことがニュース記事にならなくなる日が来るだろうが、今日はその日ではない。
スペースXのファルコン9ロケットは東部時間午後3時34分、フロリダ州ケープカナベラルの発射台39Aから飛行し、韓国の通信衛星を軌道に乗せた後、約10分後に大西洋のドローン船に着陸した。
ロケットは着地に成功したように見えるが、スペースXのウェブキャスト司会者の言葉を借りれば「少し暑かった」ように見えた。ファルコン9の第1段の下部が着陸時に発火したとみられる。
着陸はまた、熱帯低気圧フィリップと週末にこの地域を襲った東海岸の主要な暴風雨システムの影響で、スペースX社のドローン船「もちろんアイ・スティル・ラブ・ユー」を揺るがす波浪のせいで、さらなる複雑さにも直面した。
これは、イーロン・マスクが設立した同社の今年16回目の打ち上げであり、スペースXが海上または陸上へのロケット着陸に成功したのは19回目となる。
月曜日の打ち上げと着陸は、長い困難に直面しているにもかかわらず、スペースXが10年以上前に計画したことを正確に実行していることを示す最新の証拠にすぎません。
マッシュ可能な光の速度
2002 年の設立以来、SpaceX で働く人々は再利用可能なロケットの実現を目指してきました。ペイロードを宇宙に飛ばした後、ロケットを地球に持ち帰ることで、これまでロケット業界を支配してきた通常の「一度やって終わり」という哲学ではなく、地上のエンジニアはそれらの発射装置を改修して複数のミッションに使用することができます。
これは比較的重要ではないように思えるかもしれませんが、実際には、これがSpaceXの企業としての将来の存続の鍵となります。
マスク氏の見解では、この再利用性により、顧客や政府に支払う宇宙飛行コストが桁違いに削減され、事実上、顧客は軌道に乗るのに必要なロケット燃料の代金だけを支払えば済むようになる可能性がある。同社はまた、以前に打ち上げられ着陸したブースターの再飛行にも成功し、その再利用可能性をさらに証明しました。
スペースXのより大きな計画（最終的には火星や月に都市を建設するなど）も、宇宙への飛行コストを削減するかどうかにかかっている。したがって、これらのファルコン 9 の着陸はやや日常的なように見えますが、今日の宇宙飛行の構造においてははるかに大きな目的を果たしています。
この目的を達成するために、同社はまた、待望のファルコン・ヘビー・ロケットの最初のテスト飛行の準備も進めている。ファルコン・ヘビー・ロケットは、近い将来、より大きなペイロードを軌道上やその先へ運ぶように設計された大型ランチャーである。
長く遅れていた初飛行は、今年末か2018年の初めまでにパッド39Aから行われる予定だ。
スペースXは12月に、ロケットから回収した後、再びケープカナベラルのスペース・ローンチ・コンプレックス40からファルコン9ロケットの打ち上げを開始する予定である2016年9月の爆発。その動きはおそらく39Aを解放する比較的近い将来にファルコン・ヘビーが打ち上げられることをスペースXは期待している。