カナダのバフィン島に上陸後、野生動物写真家で環境活動家のポール・ニックレン氏は、ひ弱なホッキョクグマが息を引き取り、口から泡を吹きながら地面に倒れ込む様子を動画に撮影した。クマはもうすぐ死ぬだろう――まだ死んでいないとしても。
12月5日、ニックレン悲惨なビデオを投稿した彼のInstagramアカウントに投稿し、それ以来、ウェブ上で感情を揺さぶり続けています。ホッキョクグマは良くも悪くも地球温暖化の象徴的な種であり、多くの人がこのビデオを新たな警告の兆候とみなしている。
しかし幸いなことに、このクマの状態は、少なくともまだ、ほとんどのシロクマ個体群を代表するものではありません。
広大な北極には 19 種類のホッキョクグマが生息しています。ここの海氷の減少（これらの捕食動物が脂肪の豊富なアザラシを狩るのに必要な海氷）は現在、さまざまなグループのクマにさまざまな形で影響を与えている。
米国地質調査所（USGS）のシロクマ生物学者トッド・アトウッド氏はインタビューで、「そのような不穏な画像を見て、この動物に同情を感じないのは難しい」と語った。 「また、孤立した画像が何らかの人口レベルの効果に推定されるのを見るのは困難です。」
クマの死の実際の原因は不明のままだが、アトウッド氏は特定の原因があるのではないかと疑っている。 「おそらくさまざまな要因が重なったもので、古い動物である可能性もあるが、まだ陸上にある場合は海氷が足りない可能性もある」と同氏は述べた。
動画投稿後、ニックレンさんは言ったナショナル ジオグラフィック「科学者がクマが絶滅すると言うとき、それがどのようなものかを人々に理解してもらいたいのです。クマは餓死するでしょう。これが飢えたクマの姿です。」
しかし、ホッキョクグマに対する脅威は現実的ですが、北極の捕食者にとってはまだすべてが悲惨な状況ではありません。
マッシュ可能な光の速度
「安定していると考えられる部分集団がいくつかあることは注目に値する」とアトウッド氏は言う。
米国魚類野生生物局によると、ホッキョクグマは米国で絶滅危惧種に指定されており、まだ絶滅の危機に瀕していないものの、「近い将来絶滅の危機に瀕する可能性が高い」ということだ。リストを管理するサービス。
ホッキョクグマの個体数が苦境にある場合、その原因の多くは海氷の不足です。ホッキョクグマは外海でアザラシを狩ることはできません。
「つまり、外洋の季節が長くなるにつれて、外海の長さと体の状態との間には関連性があり、体の状態は低下するのです」とアトウッド氏は言う。
しかし、これがすべてではありません。ホッキョクグマの体調は、アザラシに利用できる魚の量にも依存します。したがって、魚やアザラシがより多く生息する場所、つまり「生物学的に生産性が高い」場所では、クマにとってより多くの餌があり、より良い餌が与えられる可能性が高い。
もちろん、そこに海氷がない場合は別ですが。
ホッキョクグマの脆弱性には明確な解決策があります。それは、化石燃料の排出によって引き起こされる地球温暖化を抑制するという人類の取り組みであることは間違いありません。これらの熱を閉じ込めるガスは海と空気の両方を温め、特に夏と秋に海氷が大幅に減少します。
「そのためには、二酸化炭素排出量に対する私たちの行動を変える必要がある」とアトウッド氏は語った。