1960 年代以来、科学者や系外惑星ハンターは、ある特定の星の周りを惑星が周回している証拠を探してきました。それはバーナード星と呼ばれ、太陽からわずか 6 光年、宇宙的な意味で目と鼻の先にあります。
現在、国際的な天文学者チームが、この星の周りを回る、スーパーアースとして知られる惑星の可能性を発見することに成功した。
雑誌に掲載されました自然今週、この発見は次のチームによって行われました。ハワイのWMケック天文台、他の機器の中でも特に、天文台の高解像度エシェル分光計（HIRES）を使用します。
星からのオレンジ色の光の下でのバーナード星の惑星のアーティストの印象。 クレジット: IEEC/SCIENCE-WAVE、GUILLEM RAMISA
カタルーニャ宇宙研究所（IEEC）と宇宙科学研究所（IEEC-CSIC）のイグナシ・リバス氏が率いるチームは、この惑星候補を「バーナード星b」またはGJ 699 bと名付けた。
スーパーアースはバーナード星を 233 日ごとに周回しており、その質量は地球の少なくとも 3.2 倍です (そのため、この用語が使われています)。
マッシュ可能な光の速度
太陽に最も近い単一星を周回していますが、この小さな惑星は星の「雪の線」に位置していると判断されているため、冷たい惑星として分類されており、したがって凍った世界である可能性が高いです。天文台によると、地球の温度は摂氏マイナス150度程度になる可能性が高いという。
「我々が発見したスーパーアースは居住可能とするには寒すぎるが、宇宙には恒星の数よりも多くの惑星が存在し、潜在的に居住可能な地球サイズの惑星の方が砂粒よりも多いことを裏付ける系外惑星の統計を裏付けている」共著者でカリフォルニア大学サンタクルーズ校の天文学・天体物理学の名誉教授スティーブン・フォークト氏はこう述べた。声明。
太陽から最も近い星までの相対距離をグラフィックで表現したもの。バーナード星は、2 番目に近い星系であり、私たちに最も近い単一星です。 クレジット: IEEC/SCIENCE-WAVE、GUILLEM RAMISA
では、そもそもなぜ地球に住む科学者たちはこの星とそのスーパーアースにこれほど魅了されるのでしょうか?
それは私たちのすぐ近くにあります。チームはHIRESを使用してこの惑星を発見しましたが、さまざまな小型望遠鏡を使用して北半球と南半球からバーナード星を見ることができます。
「私たちは忍耐が必要であることを分かっていました。私たちはケックで 16 年間にわたりバーナード星を追跡し、2013 年までにバーナード星の約 260 の動径速度を蓄積しました」とフォークト氏は語った。 「幸いなことに、私たちの長期にわたるケック惑星探索プログラムのおかげで、惑星の存在を感知し始めるのに十分な精度の動径速度データを HIRES で収集するのに必要な年月が与えられました。」
「バーナードの星は、近くにある赤色矮星の一つであり、将来の星間探査機が実際に到達できる可能性のある系外惑星を探す理想的な標的となる」と同氏は付け加えた。