パンデミックほど、人々に宇宙の最大の謎について熟考する時間を与えてくれるものはありません。
年間を通じて、スタートレックの伝説的人物を含む超富裕層の観光客が宇宙へ冒険に出かけました。政府および民間の宇宙旅行会社は新たなマイルストーンに到達し、科学者たちは発見を続けています。
2021 年の宇宙に関するトップ 8 つの瞬間を紹介します。良いこと、悪いこと、そして面白いことです。
1. 火星には「ライト兄弟の瞬間」があった
今年初めに火星行きの宇宙船が地球から3億マイル離れた目的地に到着した後、NASAは別の惑星でのロボット航空機の初飛行に成功した。
探査機に同乗した小型4ポンドのヘリコプター「インジェニュイティ」は、火星の薄い大気の中で39秒余り、火星上空10フィートを上昇した。インジェニュイティ社のプロジェクトマネージャー、ミミ・アウン氏は、4月19日の成果を「ライト兄弟の瞬間」と呼んだ。
それ以来、インジェニュイティの運航時間は増え、12便以上のフライトが運航されました。将来的には、飛行ロボット偵察機が探査車や宇宙飛行士の定期的な相棒になるかもしれません。
「インジェニュイティが我々をどこへ導くのか、正確には分からない」とNASA長官代理のスティーブ・ジャークチック氏はプレス声明で述べた。 「しかし今日の結果は、空が――少なくとも火星では――限界ではないかもしれないことを示している。」
ドローンが初めて火星上空をホバリングする2か月前、探査機パーサヴィアランスを乗せたドローンは無事に着陸した。この旅は時速12,000マイル以上で7か月かかりました。パーサヴィアランスは現在進行中の3つの火星ミッションのうちの1つで、アラブ首長国連邦と中国も2月に到着した。
NASA の 9 番目の火星探査機であるパーサヴィアランスは、宇宙の最大の疑問のいくつかに答える鍵となる可能性があります。その使命は、砂漠のような惑星にかつて生命が存在していた証拠、つまりこの惑星が古代のデルタ地帯の狭い帯に着陸した理由を探すことだ。
今後数年間にわたって、自動車サイズの探査機は、7フィートのアームを使用して、古い微視的な生命の痕跡が含まれている可能性のある岩石や土壌のサンプルを発掘（または「発掘」と言うべきでしょうか？）する予定です。
何歳ですか？ああ、たぶん30億年くらいかな。
2021年4月29日、中国の長征5Bロケットが打ち上げられるのを見守る人々。 クレジット: 写真提供: STR / AFP) / China OUT (写真提供: STR/AFP、Getty Images
2. 空が落ちてきたあの時…
10 階建てのロケットの塊が地球に急降下しましたが、それがどこに墜落するか正確にはわかりませんでした。
5月8日、中国最大のロケット「長征5号B」の一部がインド洋のモルディブ上空で大気圏に再突入し、その過程で大部分が燃え尽きた。中東の人々は瓦礫を目撃したと報告したが、負傷者はいなかった。
しかし、ほんの一瞬ですが、それは一部の人々にチキン・リトルの事例を与えました。科学者の最善の推定にもかかわらず、それが世界のどこに起こるかを正確に知っていた人は誰もいませんでした。予報では、巨大ロケットが主要都市に瓦礫の雨を降らせる可能性があることが示されていた。
ロケットは中国計画の新しい宇宙ステーションの部品を打ち上げた後、軌道上で制御不能に転落した。この飛行は、「天の宮殿」と呼ばれる天宮を建設するための資材を運ぶロケットによる、同国が計画している多くの無制御再突入計画の1つだった。
ロケットの核を追跡している天体物理学者らは、バレルの破片が地上に衝突して人々を危険にさらす可能性は統計的に考えにくいと述べた。結局のところ、地球に落下するジャンクのほとんどは燃え尽きるか、飛び散るのです。地球の 3 分の 2 が水で覆われていることを考えると、宇宙物質が海に衝突する可能性は十分にあります。
それでも、多くの専門家は、宇宙機関がまたしても説明のつかないリスクを冒していると警告した。
シアン・プロクターさん（51歳）は2021年9月15日、黒人女性として初めて宇宙船を操縦した。 クレジット: SpaceX
3. 黒人女性初の宇宙船操縦士
スペースXは9月にプロの宇宙飛行士なしで世界を周回した初のアマチュア乗組員の先駆者となり、これは商業宇宙観光産業の到来を告げる偉業となった。
「インスピレーション4」ミッションとして知られるこの旅は、黒人女性初の宇宙船パイロットという新たな先駆的瞬間と重なった。
アリゾナ州テンピ出身の51歳の地球科学者シアン・プロクター氏は、全員が民間人によるこの宇宙船を軌道に乗せた。宇宙船は高度363マイルに達し、国際宇宙ステーションを約160マイル通過した。
プロクターさんは2009年にNASAの宇宙飛行士になる最終候補者だったが、最終候補にはならなかった。約4年後、彼女は火星への旅行のための隔離研究の一環として、ハワイの小さな建物に数か月間住んでいました。
インスピレーション4便では、乗組員は素晴らしい景色を眺めたほか、冷たいピザを食べたり、トム・クルーズから電話を受けたり、トイレのファンの故障に対処したりした。
アーティストであるプロクター氏も、3日間のミッション中に水彩で絵を描いた。
マッシュ可能な光の速度
「私はスペースXドラゴンカプセルの座席4の下に体を押し込み、絵を描いたり絵を描いたりするのにかかった数時間の間に自分自身と絵の具が浮かないようにしました」と彼女はインスタグラムで語った。
NASA 宇宙飛行士トーマス・マーシュバーンのカメラは、故障したアンテナ システムを交換するための船外活動中、国際宇宙ステーションに向かって下を向いています。 クレジット: NASA
4. ロシアが人工衛星を爆破した
ロシアは先月、消滅した人工衛星を破壊するための抜き打ちミサイル実験を実施し、国際宇宙ステーションに無礼な目覚めを与えた。
7人の宇宙飛行士は早朝、地上管制官から、破片がステーションに衝突する恐れがあるため、スーツを着て船に避難するよう警告を受けた。米国宇宙機関は、11月15日の事故により少なくとも1,500個の残骸が飛散し、その他にも追跡できないほどの小さな破片が無数に飛散したと発表した。
ゴミの渦は今回は誰も被害を出さなかったが、今後数年間は宇宙飛行士に危険をもたらし続けるだろうと米当局者らは述べた。
ロシアとその宇宙機関は、対衛星実験によって宇宙ステーションや乗組員が危険にさらされたことを否定している。
爆発による小さな破片が宇宙服に穴を開ける可能性があります。このような懸念により、NASA はステーションの外にある故障したアンテナを交換する必要があった 2 人の宇宙飛行士の船外活動を延期しました。 3日後、彼らはその任務を遂行した。
しかし、このイベントは、増大する宇宙ゴミ問題と包括的な防衛問題についての新たな議論を引き起こした。カマラ・ハリス副大統領は今月、初めて国家宇宙評議会で会合を開き、宇宙にデブリを爆破したロシアを非難した。
「宇宙での活動が拡大するにつれ、私たちはすべての国の権利を再確認し、すべての宇宙飛行国に責任を求めなければなりません」と彼女は述べた。 「私たちは安全とセキュリティ、透明性と協力に関する規則と規範を確立し、軍事、商業、民間宇宙活動を含めて拡大しなければなりません。」
ルーシーのミッションは、木星と同じ軌道で太陽を周回するバーガンディ色の小惑星である木星のトロヤ群を研究する予定です。 クレジット: NASA/JPL-カリフォルニア工科大学
5. 小惑星のある空のルーシー
NASAは今秋、木星の軌道を共有するいくつかの宇宙石のそばを飛行する計画で、ルーシーを12年間にわたる壮大な小惑星ツアーに出発させた。
ルーシー - ビートルズの曲にちなんで名付けられた化石化した初期人類にちなんで名付けられたミッション - は、太陽系の起源を研究します。小惑星は惑星形成の残骸であると考えられています。
この探査機は、太陽系のメインベルトにある小惑星1つとトロヤ群小惑星7つを探査する予定だ。後者は、安定した軌道に閉じ込められた初期の太陽系の残骸であると考えられています。それらは、太陽の周りを回る木星の前後に 2 つの「群れ」に集まっています。
米国の宇宙当局者らは、エチオピア産の化石ルーシーが人類の歴史の知識を前進させたのと同じように、トロヤ群小惑星の研究は太陽系の進化に関する発見につながる可能性があると述べた。
「ルーシーは、宇宙とその中での私たちの位置をより深く理解するために、探査と科学のために宇宙に進出するというNASAの永続的な探求を体現しています」とNASA長官のビル・ネルソンは声明で述べた。
この宇宙船は10月16日にアトラスVロケットで打ち上げられ、一種のループ・ザ・ループで40億マイルを移動し、重力を高めるために地球に3回旋回して戻る予定だ。これは、太陽系外縁部から地球付近に帰還する最初の乗り物となることを意味する。
国防総省当局者らは、2004年以来海軍パイロットが目撃した未確認航空現象（UAP）の143件の目撃例について説明できないと述べた。 クレジット: 国防総省のビデオからのスクリーンショット
6. 予想されていたUFO報告は取り下げられた
20年にわたる未確認飛行物体に関する連邦政府の報告書が近日発表されると熱狂が起こり、多くの信者が地球外生命体について詳しく調査することを期待していた。
しかし、6月に非機密報告書が発表されたとき、その重大な発表は精彩を欠いていた。その文書はわずか9ページであり、宇宙人についての言及は一つも含まれていなかった。
米国情報当局者らは、2004年以来、海軍パイロットが目撃した未確認航空現象（UAP）の143件の目撃情報は説明できないと述べた。国家情報長官室が発表した文書によると、そのうち21件は同国が不可能な技術を実証したという。目に見える推進力を持たずに動くもの、または急速な加速で動くものを含めて、認識されません。
もちろん、説明が不足しているため、宇宙からの訪問者に関する陰謀論が広まっています。
感謝祭の直前、国防総省は、機密空域での無人航空機目撃情報の真相を解明するために、空中物体識別・管理同期グループを結成したと発表した。
レンダリング図は、渦巻き銀河の中で系外惑星候補が存在する可能性のある場所を示しています。 クレジット: X 線: NASA/CXC/SAO/R。ディステファノら。光学: NASA/ESA/STScI/グレンドラー
7. 銀河系外惑星、銀河系外惑星
科学者たちは、この銀河の外で恒星を通過する最初の惑星を発見したと考えています。
研究者らはNASAのチャンドラX線天文台で、X線の波長の研究を含む技術を使用して、渦巻き銀河の中に系外惑星候補を発見した。に掲載された論文によると自然天文学10月に。系外惑星とは、この太陽系の外にある惑星です。
この系外惑星は約 2,800 万光年離れたところにあり、天の川銀河の惑星よりも数千倍も遠いことになります。天文学者らは、この惑星は土星とほぼ同じ大きさで、中性子星またはブラックホールの周りを公転する軌道は、太陽の周りを回る土星の距離の約2倍の距離にあると考えている。
科学者らは、通常、近くを周回する伴星からガスを引き込む中性子星またはブラックホールを含むX線明るい連星からX線の明るさの低下を探すことによって発見した。この落ち込みは、惑星が恒星の前を通過したことを示している可能性があります。新しいX線戦略により、現在の光学的光研究よりもはるかに長い距離で系外惑星を検出できる可能性があると研究者らは述べている。
新しい候補が見つかる前に、既知の系外惑星はすべて地球から 3,000 光年の範囲内の天の川銀河内で検出されていました。
渦巻き銀河の発見を裏付けるにはさらに多くのデータが必要ですが、これは困難な作業となるでしょう。惑星が存在するとしても、星を横切るのはあと 70 年間は不可能でしょう。
「残念なことに、私たちが惑星を見ていることを確認するには、次の通過が見られるまでに数十年待たなければならない可能性があります」と共著者であるカリフォルニア大学サンタ校のニア・イマラ氏はニュースリリースで述べた。 「そして、軌道を周回するのにどれくらいの時間がかかるかが不確実なため、いつ調べるべきかを正確に知ることができません。」
ポップカルチャーで最もよく知られた宇宙人物の一人であるスタートレックの俳優ウィリアム・シャトナーが、2021年10月13日に本物の宇宙旅行者になった。 クレジット: 写真提供: PATRICK T. FALLON/AFP、Getty Images
8. カーク船長は宇宙船を手に入れた
畏怖の念を抱いたウィリアム・シャトナーは、軌道下にパチンコで飛ばされた経験を説明する言葉を探していた。
ジェフ・ベゾス氏はこの夏、億万長者の宇宙競争でヴァージン・ギャラクティック社のリチャード・ブランソン氏に敗れたかもしれないが、彼の立ち上げたばかりの宇宙旅行会社ブルー・オリジンは、元スタートレック俳優のベゾス氏が地球の大気圏と外界の境界であるカルマン線にキスをしたことでアメリカ人の心を掴んだ。宇宙の出会い。
シャトナーは、90代の若者がこれまで行ったことのない場所に大胆に行った。 90歳の彼は宇宙に行った最高齢の人物となった。まあ、とにかく、106マイル上空です。
ブルー・オリジン社の宇宙船ニュー・シェパードは、7月20日に一般人4名（ベゾス氏を常連と考えれば）による初の準軌道有人飛行を行った。しかし、おそらくもっと話題になったのは、10月13日にシャトナー氏を乗せた同社の2回目の飛行だろう。
シャトナーは、いわゆる「全体像効果」に圧倒され、10分間のあおり運転について何か深いことを言いたかった。彼の演じるジェームズ・T・カーク大尉の特徴となった停止したリズムの中で、彼は彼の詩の一部によく似た一連の思考を散りばめました。
「そこには母なる地球と安らぎがある」と彼はベゾスに言った後、頭上を身振りで示し、宇宙の暗闇を説明した。 「そして、死は存在するのか？わからない。それが死というものなのでしょうか？ホイップ！そしてそれはなくなってしまった。」
それはどういう意味ですか？誰にもわかりませんが、私たちはシャトナーの旅のためにここにいます。
「このまま回復しないことを願っています」と彼は言った。