カリフォルニア州モハーベ -- ヴァージン・ギャラクティックは、これまでで最も深刻な課題に直面しようとしている。今回は、民間部門の有人宇宙飛行の先駆者となるという使命を果たすため、他の企業からの援助を受けずに単独で進めている。
民間宇宙飛行会社は、最新の準軌道スペースプレーンのバージョンを公開したばかりです。SpaceShipTwo のデザインは Unity と名付けられました。
金曜日、ここモハベ航空宇宙港で行われたユニティの除幕式は、2014年の死亡事故により船が運航できずに座礁した後、リチャード・ブランソン率いる宇宙部隊の新たな活動の始まりを告げるものである。
最初のスペースシップツー -- 2015 年 10 月 31 日の墜落時にモハーベ上空で崩壊した -- は、ヴァージン・ギャラクティック社のために別の会社であるスケールド・コンポジット社によって製造され、テストされました。
しかし、ユニティは違います。
現在、ヴァージン・ギャラクティック社（製造部門はスペースシップ・カンパニー）は、ユニティと将来のスペースシップツー型宇宙船の製造、テスト、飛行をすべて自社で担当することになる。
そして、その負担は、Unity を最高の状態にしようとしている人々の心に決して遠くありません。
ヴァージン・ギャラクティック社の特別プロジェクト担当副社長ウィリアム・ポメランツ氏は「われわれはすべてに対して全責任を負う」と語った。マッシュ可能。
ヴァージン・ギャラクティック社の運営担当上級副社長マイク・モーゼス氏は、同社の考え方はNASAのスペースシャトルチームの一員として経験したものと似ていると語った。
同氏は記者会見で、「私たちの考え方はNASAで抱いていたものと同じだ。つまり、すべての飛行は試験飛行だということだ。それは文字通りの意味で言っているのではなく、哲学的な意味で言っているのだ」と述べた。
「ビジョンは、迅速な方向転換と宇宙への頻繁な飛行に対応できる車両を手に入れることです。ただ時間をかけてそこに到達するだけです」とモーゼス氏は語った。
調査と変更
モーセ氏によると、ヴァージン・ギャラクティック社はまた、スケーリング・コンポジットとはまったく異なることを行おうとしているという。
スケールドの「目標は単一のシステムをテストすることであり、私たちの目標はフリートを構築することであり、それ自体が実際に文化を推進するものである」とモーゼス氏は記者会見で述べた。
「私たちのプログラムと彼らのプログラムには明らかに違いがあります。私たちは一方が他方より優れていると判断しようとしているわけではありません」とモーゼス氏は付け加えた。 「私たちは明らかに自分たちの製品に満足しています。」
スケールド・コンポジット社は、2014年の事故以前から運営と製造をヴァージン・ギャラクティック社に引き継ぐ計画を立てていた。
ヴァージン・ギャラクティック社にとって幸運だったのは、独立した調査と国家運輸委員会の報告書の両方で、スペースシップツーの設計は基本的に健全であるとの結論に達したため、同社は完全な再設計を行う必要がなかったということだ。
マッシュ可能な光の速度
しかし、失敗したため、同社は計画、特にスケジュールを変更する必要がありました。
ヴァージン ギャラクティック社は、ユニティを乗客を乗せて空へ飛び立つ準備ができている船として考えるのではなく、よりテスト飛行を中心とした考え方に移行する必要がありました。
ユニティ・スペースシップツー。 クレジット: ジャック・ブロックウェイ
「したがって、事故の直後、私たちはこれを試験飛行用の機体にするために、かなり迅速に方向転換して戻る必要がありました」とモーゼス氏は語った。 「飛行試験プログラムに必要な追加のセンサー、追加の配線、追加のハードウェアが搭載されています。」
ヴァージンはまた、同じ種類の失敗が二度と起こらないように、宇宙船の設計要素の一部を変更した。
エンタープライズは、フェザリング機構のロックが解除されるのが早すぎたために崩壊し、予期せぬ空力的破壊を引き起こしました。
新しいSpaceShipTwoには、飛行中に最高高度に達した後に宇宙船を地球に戻すために使用される船の羽根機能のロックが早すぎるのを防ぐフェイルセーフ機構が導入される予定だ。
Unity をそのペースで実行する
ヴァージン・ギャラクティックは現在、2014年の破綻当時の状況に戻るゆっくりとした道を歩み始めている。
ヴァージン・ギャラクティック社の最高経営責任者（CEO）ジョージ・ホワイトサイド氏によると、同社は5年以内に事故前の状態に戻るはずだが、いつ宇宙の果てまで顧客を飛ばし始めるかについては見積もりを示さなかった。
「私はそのプロジェクトを信じています」
同社はまず地上でシステムをテストし、その後WhiteKnightTwoとして知られる自社の艦載機に搭載されたSpaceShipTwoでのテストに移る予定だ。これらの飛行が完了すると、宇宙船の滑空テストが開始され、その間にSpaceShipTwoは空母から解放され、地球に帰還します。
その後、同社は動力による試験飛行を行う予定だ。
これらのテストはすべてモハベで行われ、最初のSpaceShipTwoは動力付きのテスト飛行中に崩壊した。
ヴァージン・ギャラクティック社は、「通常、各飛行は少し高く、少し速く飛行するが、場合によっては追加のデータを取得したり結果を確認するためにテストポイントを繰り返す必要があるかもしれない」と述べた。声明。
スペースシップ カンパニーとヴァージン ギャラクティックは、新しい SpaceShipTwo と一緒にポーズをとります。 クレジット: マーク・グリーンバーグ
「初めて高度 100,000 フィート (31 km) を通過するとき、SpaceShipTwo はすでに大気圏の 99% 上にあり、パイロットは目に見えて黒くなり始めた空に囲まれながら真の無重力状態を体験することになります。」
飛ぶ人たち
SpaceShipTwo は、従来の艦載機 WhiteKnightTwo の下に搭載された航空機から離陸するように設計されています。
2機は一緒に約5万フィートまで上昇し、その後SpaceShipTwoが解放され、ロケットモーターが作動する。そこから船は約100キロメートルまで自力で飛行します。
スペースプレーンに乗る乗客は、キャビン内に浮かんでいる間、数分間の無重力状態を体験し、宇宙の暗闇を背景に地球を見ることになります。
ただし、チケットは安くありません。 SpaceShipTwo の座席の料金は約 25 万ドルです。
この事故は、ヴァージン・ギャラクティック号で宇宙へ行くチケットを持った700人の多くの信頼を揺るがすものではないようだ。
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モハーベでのロールアウトイベント中に、俳優のハリソン・フォードや他の多くの将来の宇宙旅行者が同社を支援するために現れた。
「私はこのプロジェクトを信じています」とチケット所有者のナミラ・サリムさんは語った。マッシュ可能。 「私はそれに固執してきたし、実際に彼ら（ヴァージン・ギャラクティック）と一緒に無重力を感じない限りは行かない」
最も著名な将来の宇宙旅行者の一人である宇宙学者スティーブン・ホーキング博士は、新しいスペースプレーンの命名に協力し、ユニティのお披露目のために集まった群衆に音声メッセージを送りました。
「もし私が行くことができれば、そしてリチャード（ブランソン）がまだ私を連れて行ってくれるなら、私はこの宇宙船に乗れることを非常に誇りに思うだろう」とホーキング博士は語った。
ヴァージン・ギャラクティック社もまた、Unity のロゴの一部として彼の目を使用して、有名な科学者に敬意を表しました。
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