カリフォルニア州モハーベ -- ヴァージン・ギャラクティック社は再び飛行する準備を進めています。
死亡事故により民間宇宙飛行会社が操業を離れてから16か月後、ヴァージン・ギャラクティック社は、お金を払って宇宙旅行者を準軌道空間に連れて行き、再び故郷に帰還させるように設計された、新しく改良されたスペースプレーンを発表した。
宇宙学者スティーブン・ホーキング博士のアイデアからユニティと名付けられたヴァージン・ギャラクティック社の新しいスペースシップツーは、チケット所有者、報道関係者、VIPが見守る中、モハベ航空宇宙港にある同社の格納庫で展開された。
まさにヴァージン・ギャラクティックのスタイルで、新しいスペースシップツーは、1時間のプログラムの大部分でカーテンの後ろに隠されていたが、リチャード・ブランソン卿が車のサンルーフから出てくると、ランドローバーが船を格納庫に引っ張り込んだ。
その後、金曜日に1歳になったブランソンさんの孫娘が、この船に牛乳瓶の洗礼を施した。
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この出来事はまた、悲しみを帯びていました。
エンタープライズと名付けられ、2009年に発表された最初のスペースシップツーは、2014年10月31日の試験飛行中にモハーベ砂漠上空で崩壊し、パイロット1名が死亡、もう1名が重傷を負って入院した。
調査の結果、事故が起きたので船の「フェザリング」機能が飛行の早い段階でロック解除されてしまったのです。 SpaceShipTwo のフェザリング機能は、飛行最高高度に到達した宇宙船を安全に帰還させるために使用されます。
ヴァージン・ギャラクティック社の最高経営責任者（CEO）ジョージ・ホワイトサイズ氏は展開中に「事故のことは常に記憶に残るが、事故によって定義されることはない」と語った。
新しい SpaceShipTwo の設計は大幅に変更されていませんが、安全が確保されるまでフェザリング機能がロック解除できないようにするために、エンジニアはトレーニングにいくつかの特定の変更を加えました。
概して、この車両は内側も外側も実質的に同じように見えます。同社によれば、これにより空への再飛行が早くなるという。
マッシュ可能な光の速度
ヴァージン・ギャラクティック社は、「当社の新型車両は前モデルと非常に似ているため、成功した55回の試験飛行から得た非常に有用なデータと、1件の悲劇的な飛行試験事故から得た残忍だが重要な教訓から恩恵を受けている」と述べた。声明。
「そのため、これまでに見たものと同様のテストを実行して、既存のデータセットを検証および調整することで、完全な車両テストを開始します。」
これからたくさんの試練が待っている
SpaceShipTwoに乗車するチケットの価格は25万ドルで、同社はこれまでに約700枚のチケットを販売した。ホーキング博士はリストに載っている唯一の無課金顧客であり、彼は招待されましたおそらく健康上の問題が原因で、展開に参加できませんでした。
SpaceShipTwo は、発売前に WhiteKnightTwo 艦載機によって上空 50,000 フィートに上昇するように設計されています。宇宙船が輸送船から落下すると、スペースプレーンのロケットモーターが作動し、最終的に最高高度約 100 キロ、62 マイルに到達するように設計されています。
ホーキング博士からのメッセージ: 「もし行けるなら、そしてリチャードがまだ連れて行ってくれたら、この宇宙船に乗れることをとても誇りに思います。」#スペースシップツー
— ヴァージン・ギャラクティック (@virgingaoptic)2016 年 2 月 19 日
飛行中、スペースプレーンの乗客6人は、2人のパイロットが飛行機を動かすと座席から浮き上がることができ、観光客は無重力体験をしながら暗闇の宇宙を背景に惑星をよく見ることができる。その後、スペースプレーンは滑走路に着陸します。
しかし、ヴァージン・ギャラクティック社には、乗客が宇宙の果てに到達するまでに長い試験プロセスが待っている。
SpaceShipTwo と WhiteKnightTwo は、最初の数回のテストでは一緒に飛行し、スペースプレーンはずっと艦載機に接続されたままになります。その後、同社は滑空試験に進み、宇宙船が自由に飛行できるようにする予定だ。
これらのテストが完了すると、動力によるテスト飛行を開始できます。
「各ミッションは、ロケットモーターからの熱が機体後部でどのように放散されるか、上昇時と下降時に音速の壁を突破する際に機体がどのように動作するか、機体にかかる力のモデルがどの程度一致するかなど、重要なことをテストするように設計されています。現実と一致している」とヴァージン・ギャラクティックは語った。
オールヴァージン・ギャラクティック作戦への移行
SpaceShipTwo の設計は、SpaceShipOne -- で優勝したスペースプレーンに基づいています。アンサリ X 賞 1,000 万ドル2004年には、2週間に2回、高度100キロメートルまで飛行した初の民間製造の有人車両となったことで賞を受賞した。
同年、ヴァージン・ギャラクティック社は、スケールド・コンポジツ社が製造したスペースプレーンの背後にある技術をライセンス供与し、商用宇宙観光車両を開発し、2009年にエンタープライズ号を公開した。
スケールド・コンポジット社はヴァージン・ギャラクティック社向けにもエンタープライズ号を建造しテストしたが、ヴァージン社は製造会社スペースシップ・カンパニーとともに、2014年の事故前に計画されていたユニティの建造を引き継いだ。
現在、ヴァージン・ギャラクティック社は、宇宙船の艦隊となることを期待しているものの建造とテストを独自に行っている。
Scaled Composites への依存からの移行は、会社の文化にも変化をもたらしました。
ヴァージン・ギャラクティック社の特別プロジェクト担当副社長ウィリアム・ポメランツ氏は、「今は『我々がやっている』ということになっており、我々はすべてに対して全責任を負っている」と語った。マッシュ可能。
有料顧客を準軌道空間に連れてくることを目指しているのはヴァージン・ギャラクティックだけではない。
ジェフ・ベゾス氏の会社ブルー・オリジンは、ニュー・シェパード民間宇宙探査者を地球上空 100 キロメートルまで連れて行き、その後地球に着陸させるように設計された準軌道宇宙システム。
別の民間企業であるXCORエアロスペースも、開発中のスペースプレーンで有料観光客を準軌道空間に日帰り飛行させる計画を立てている。