How a quiet California town fortified itself against today's megafires

2017年12月16日の早朝、熱い残り火が南カリフォルニアの町モンテシトに降り注ぎ始めた。

間もなく、不気味なオレンジ色の炎が森林地帯の上の丘に現れました。悪名高きトーマス・ファイア、その時点でほぼ2週間燃え続け、尾根を越えて突進し、下の飛び地に押し込まれました。

風は一晩中強まり、時速100キロの突風が何百もの住宅の方向に吹いた。

しかし、最終的に煙と灰が収まったとき、いずれにせよ、火はほとんど消えていました。

アイダホ大学の火災科学者で、元原野消防士のクリスタル・コルデン氏はインタビューで、「彼らは400軒か500軒の家を失うだろうと確信していた。実際に失ったのは7軒だけだった」と語った。

「それは素晴らしい成功物語でした。」

悪名高い火災の国に防火の町などというものは存在しませんが、モンテシトはおそらくそれに限りなく近いのです。

現在、火災の専門家や救急隊は依然としてキャンプファイヤーの恐怖と闘っているが、最も致命的で最も破壊的なカリフォルニアの歴史の中で、モンテシトの防御努力は、今日の大規模火災が -気候変動によってさらに悪化する-- 抵抗することはできます。それは決して美しくも完璧でもないが、家は守ることができ、最悪の場合、人々は逃げる時間を確保できるだろう。

「マッチ箱の中で暮らすのと、より耐性のある場所で暮らすのとの違いだ」とコールデン氏は言う。

耐火性になる

モンテシトの防火活動は 20 年近くかけて開発されてきたが、技術的な進歩や多額の資金注入は必要なかった。 1999 年以来、モンテシトは160万ドル強を費やした耐火性になると。

「それはとても小さいですね」とコールデン氏は言った。

防衛作戦はほとんど戦闘のような戦略を採用した。モンテシトは、町の頂上を横切る高架道路網の防衛に乗り出し、広大なロス・パドレス国有林とモンテシトを大きく隔てている。

目的は単純でした。幹線道路沿いの植生の約 70 パーセントを間引き、抵抗線を効果的に作成することでした。

もちろん、すべての植物を除去できるわけではありません。そうなると、雨が降ると不安定な土地が破滅し、致命的な地滑りや土石流が発生する可能性がある。

「20年前に遡れば、人々は地域全体の背後でブルドーザーを走らせたいと考えていました」とモンテシト市の野火専門家ケリー・ケロッグ氏は言う。 「しかし、それは受け入れられませんでした。」

目的はすべての火災を防ぐことではありません。しかし、燃料の供給を止めて丘陵地帯の山火事を食い止めるためだ。これにより、町の防衛が容易になります。

「火災は進行するだろうが、大きくて高い火災前線にはならないだろう」と、以前は35年間火災と闘ってきたケロッグ氏は語った。

これらの変化は微妙であり、おそらく何気なく観察している人には気づかれないことさえあります。

オークの木の畑の下にある可燃性の植生のほぼすべてが道路に沿って除去される可能性がありますが、木々は裸の地面の中に残ります。あるいは、火事になりやすい木の代わりにサボテンの列ができます。

これらの集中的な防御線は、12 月 16 日の火災嵐が近づいている間、消防士にとって貴重であることが証明されました。

「消防士らは、モンテシトにいたときは快適なレベルだったと述べた」とケロッグ氏は述べた。 「安全に火が自分のところに来ても大丈夫な気がします。」

同じようにクリアされたルートにより、必要に応じて、人々はより良​​い避難手段を得ることができます。過去 1 年間に急速に進行した火災では、両方とも法執行機関そして大衆炎が周囲の植物を焼き尽くす中、彼らは自分たちが「火のトンネル」にいることに気づきました。

「道路の両側の植生を除去すれば、人々は火のトンネルに悩まされることがなくなります」とコルデン氏は語った。

米国では単にその場に留まることは選択肢にないため、急な通知で安全に逃げる能力も重要です。火事国の人々には、（火災）嵐から身を隠すための地下壕のような避難場所がありません。

確かに、一部の家は耐火性を備えているかもしれませんが、パラダイスのような不屈の都市大火災に必ずしも耐えられるとは限りません。

「誰かが家の周りにアスファルトドーナツを敷いていて、その家がコンクリートでできているのでなければ、それは良い選択肢ではないと思います」とプログラムコーディネーターのアリソン・グリーンは言う。プロジェクト・ワイルドファイアとオレゴン州デシューツ郡の政府災害組織がインタビューで語った。

「私たちはできる限り人々を引っ越しさせたいと思っています ところで」とグリーンは付け加えた。

残り火の雨が降る

大規模な山火事が町を襲う前から、その残り火が屋根や植生に降り注ぎ始めます。これは、火が効果的に広がる方法であり、場合によっては炎が現れるよりもずっと前に広がります。それはパラダイスで起こったことです。

「必要なのは一軒の家だけだ」とコールデン氏は語った。 「一度燃え始めると、それを止めるのは非常に困難です。」

しかし、モンテシト市は住民に対し、庭を掃除し、（残り火を防ぐために）通気口にメッシュの遮蔽物を設置し、不燃性の屋根など他の方法で家の強度を高めるよう呼びかけている。実際、それは州法火災国の住宅所有者は、家の周囲に100フィートの整地された「防御可能なスペース」を維持している。

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モンテシトには専門家がいる確保または促進するこれらの防御措置は耐火性にとって非常に重要です。

2017年12月に街の上空で燃え上がる炎を見守ったケロッグさんは、「モンテシトが他と違うのは、常に山火事の専門家がいることだ。それが常に彼らの仕事だった」と語った。

残り火の落下は避けられません。したがって、近隣の家々がすべて火災に耐えられるものであれば、大規模な火災が発生しても、警戒していない、またはまだ避難している近隣の人々の中で発火するのは困難になるでしょう。

「火災に対する集団免疫を確保するには、すべての家を防火強化する必要がある」とコールデン氏は語った。

モンテシト vs パラダイス

パラダイスとモンテシトはどちらも火の国にありますが、まったく異なります。パラダイスというのは、労働者階級のコミュニティ松林に囲まれているのに対し、モンテシトは全米で最も裕福な飛び地の一つで、南カリフォルニアの低木地帯、節くれだった樫の木、そして州内にそびえ立つどこにでも生えている雑草であるユーカリの中に定住している。

それぞれの極端な火災を取り巻く状況も異なりました。モンテシトさんは何週間も前からトーマス火災のことを敏感に認識しており、消防士らは立ち向かう準備ができていた。

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「火災は決して同じではない」とケロッグ氏は述べた。しかし、モンテシトが真剣に取り組んでいる防火方法である堅牢な防火ラインと可燃性藪の賢明な撤去があれば、ほぼ確実に、今や壊滅状態に陥ったパラダイスの町が救われただろう。

キャンプファイヤーは火花を散らした後、ほんのわずかでパラダイスの山のコミュニティに到達しました。3.5時間。そこに到達すると、それは猛威を振るい、木造住宅を焼き尽くしました。それは速度ですショックを受けた火災科学者。人々は車の中で生きたまま焼かれました。

コルデン氏はモンテシトの守備努力について「人々に逃げるのに必要な時間を与えてくれる」と語った。 「それがパラダイスに大きな変化をもたらしたと信じざるを得ません。」

なぜなら、将来の大規模火災は避けられず、何らかの要因によって引き起こされるからです。温暖化する世界と乾燥した土地、モンテシトのような耐火性を開発することはもはや選択肢ではないかもしれません。これらの現代の地獄は、パラダイスで起こったように、間違いなく他の町にも起こるでしょう。

オレゴン州立大学の火災生態学者ジョン・ベイリー氏はインタビューで、「そこには何百ものパラダイスコミュニティが存在する」と語った。

巨大火災を壊滅させる

山火事は複雑な生き物です。今日の悲惨な火災は、天気の合流点、温暖化気候、不適切に管理された森林、 そして火の国での発展。

しかし、気候変動の強力な役割を無視することはできないのと同じように、土地を乾かすそして制作のお手伝いをする記録的な乾燥、米国で長い間抑制されてきた山火事の役割 山火事は常に街にやって来ますが、それほど強力ではない形で現れることもあります。

「解決策の一部は火災を鎮圧しないことだ」とオレゴン州立大学のベイリー氏は語った。

半世紀以上にわたり、米国政府は森林を自然に間伐する森林火災を鎮火してきた。

「第二次世界大戦後、我々には火災を鎮圧する文化があっただけでなく、そのための新しい技術もあった」とベイリー氏は述べ、内務省が見張り塔、空中給油車、トラックなどのよく組織されたシステムを確立したと指摘した。

また、1950 年代、1960 年代、そして 1970 年代にかけて若干の寒冷化傾向があった。大規模なシフト支配的な太平洋で（確かにこれは確かですが）止まらず減りもせず今日の長期的な温暖化傾向）。

「火を消すのはとても簡単でした」とベイリーさんは語った。 「3年間もやりました。私は有罪です。」

しかし今日、生い茂った森の上に、加速する地球温暖化。

「現在、私たちは気候変動期にあり、山火事の季節はますます長くなり、より深くなり、より暑く、より乾燥し、おそらくはさらに風が強くなるでしょう」と彼は強調した。

しかし、これらの森林を間伐するには、連邦政府の資金と関与が必要です。そしてその約束はそこにはありません。

ベイリー氏は、オレゴン州のデシューツ国有林にある 40 万エーカーほどのポンデローサ パイン (火災に弱い一般的な木) 地域を挙げています。同氏によると、米国森林局は年間約2,000エーカーのみを焼却または処理しているという。

「それを計算してみてください」とベイリーは言った。 「大規模な火災が発生した場合でも、速度を落とすことはできません。」

しかし、森林を間伐してもすべての火災を遅らせることはできません。モンテシトの南で最近発生したウールジー火災では、低木地や草原の大部分が焼け落ちた。あった伐採すべき生い茂った森林はありません。季節風と乾燥が進む土地の影響で、ひどい火災が発生しただけだった。

これにより、モンテシトの守備がより意味のあるものになった。火災は今後も発生し続けるだろうし、生命、水、静けさを維持するこれらの自然林は、より火災の影響を受けやすくなる。

「これは分水嶺であり、森の中の散歩ですが、燃料でもあります」とベイリー氏は語った。 「そして、それは燃えてしまいます。」