アステロイドブーム

2019 年の読者への注意: これはシリーズの 7 番目です。次の世紀に向けたデジタルタイムカプセル(新しいタブで開きます)。このシリーズは、あまり知られていない歴史的なマイルストーンをマークします。によると一度(新しいタブで開きます)、現在 27 か国の出生時の平均余命は 81 歳を超えています。これは、2019 年に生まれた赤ちゃんは 2100 年に生きている可能性が高いことを意味します。

この子供たちの人生の向こう側では、どんな人生が送られるのでしょうか？最新の科学、SF、シリコンバレーのすべてを垣間見ることができます。しかし最終的には、未来がどうなるかを形作るのは、私たちの現在の希望と恐怖です。

親愛なる22世紀の皆さん

突然、オタクの夢とテクノロジーの可能性から、まったく新しい経済が爆発的に誕生します。

新しいネットワークには、育成または悪用される新しい種類の行動があふれています。お金の上昇傾向が多くのスタートアップ企業を上向きに押し上げています。いくつかのシンク。世界は豊かさと恐怖の感覚で溢れています。これは私たちを救うかもしれませんが、これは私たちを破壊するかもしれません。この新しい経済が地球を炭素経済から救っていると主張する人もいます。そして革命の頂点において、著名な名前を持つ少数の先見の明のある人々が、人類史上のどの大物よりも速く、より大きな富を手に入れました。

これは 21 世紀初頭のインターネット経済の物語です。 （おそらく、これは鉄道以来のすべての市場の大きな飛躍の物語です）。それはまた、22 世紀初頭の宇宙資源経済の物語でもあると、私は自信を持って予測します。

主な違いは次のとおりです。インターネットの開拓者は億万長者になります。非常に多くの小惑星採掘の先駆者が大富豪になるでしょう。 21 世紀初頭は、富の格差が見られるようになったと考えています。まだ何も見えていません。

「小惑星採掘」という言葉を聞くと、現代の読者はおそらく目を丸くするだろう。大規模な半自動操作によって太陽系の底なしの富、つまり塵の層の下にあるプラチナ、金、ダイヤモンド、レアアースメタルが取り込まれる未来が実現するまで、私たちはまだ数十年かかる。とんでもない量。

正確にはいくらですか?私たちはまだ推測を始めたばかりです。船尾(新しいタブで開きます)は、NASA のデータベースにある約 6,000 個の小惑星を追跡するサービスで、現在の世界市場で各小惑星の推定鉱物含有量を価格表示しています。 500 件以上が「>100 兆ドル」としてリストされています。 「最も費用対効果が高い」と判断された上位 10 個の小惑星、つまり、ロケット燃料やその他の運用コストを差し引くと、到達して採掘するのが最も簡単な小惑星だけで得られる推定利益は、約 1 兆 5,000 億ドルです。

それは私たちのものですか？さて、問題はここにあります—私たちはすでにそれを受け入れており、数千年前に金属の採掘を開始して以来そうし続けています。小惑星の衝突は、地球の地殻にレアメタルが存在する唯一の理由です。原住民のものはすべて、何百万年も前に地球の無慈悲な鉄の核に吸い込まれました。なぜ情報源に行ってみませんか？

副次的なプロジェクトとして、宇宙採掘では岩石や彗星から水を採取することができます。その水は、少し加工すればロケット燃料になります。その結果、気候変動を回避するために必要なすべてのエネルギーを地球に与える可能性のある宇宙作戦など、現在では想像もできない宇宙作戦がさらに可能になります。地球圏の空間、つまり私たちと月の周囲、つまり地元の近所の空間は、非常に興味深いものになろうとしています。

最も小惑星志向のビジョナリーであっても、現時点でこの将来の宇宙経済の全容を真に信じるのは難しい。ヴァネヴァー・ブッシュという名前の技術者が最初に提案した1945年当時と同じくらい大変だったでしょう。世界中の人々がパーソナル コンピュータを介してアクセスできる共有知識の膨大なライブラリ(新しいタブで開きます)、ストリーミング映画や写真を投稿するおばあちゃん、大統領選挙の針を動かす荒らしやスパイの世界的なネットワークにそれが急成長しているのを見るために。

テクノロジーの先駆者は、その二次的な影響を予測できません。

2019年は、宇宙ビジョンに関することが特に難しい。私たちは民主主義と正義に関して多くの緊急の問題を抱えて私たちを忙しくさせているだけでなく、小惑星採掘の事業計画を立てて株式を公開したのは地球上で2社だけだ。好調を維持し、すでに衛星を打ち上げていた企業が、長期的なビジョンを実行することにあまり抵抗を感じている大企業に買収されたばかりだ。

Planetary Resources は、2012 年に爆発的な宣伝の中で設立されました。その資金は、とりわけ、ラリー・ペイジ、エリック・シュミット、ロス・ペロー、およびルクセンブルク国から提供されました。ヴァージン・ギャラクティックと軌道打ち上げ契約を結んでいた。そしてそれは昨年10月にブロックチェーンソフトウェア会社に売却された。 (21 世紀の読者にとって、この段落は私がテクノロジー業界の気違いじみた遊びをしているように見えるでしょう。)

1月には、同じくルクセンブルクが資金の一部を提供していたもう1社のディープ・スペース・インダストリーズ（ルクセンブルクよ、宇宙競争に参加する方法だ！）が、アメリカン・インダストリアル・アクイジション・コーポレーションと呼ばれる米国の投資グループが所有するブラッドフォード・スペースに売却された。おそらく、これらの新しい支配者たちは、企業から部品を剥奪するのではなく、買収による小惑星採掘の取り組みを継続することを計画しているのでしょう。両社ともこの件に関しては特に沈黙を保っている。

「小惑星採掘バブルは崩壊した」The Space Review が宣言(新しいタブで開きます)、注目を集める数少ないオンライン出版物の 1 つです。

それも当然のことです。結局のところ、1945 年に Google を設立しようとした人は破産するでしょう。インターネットが存在する前にコンピューティングにおける 6 つの大きな進歩が必要だったのと同じように、宇宙産業にも打ち上げインフラが必要です。

現在、世界で最も裕福な人物と世界で最も有名な起業家であるジェフ・ベゾスとイーロン・マスクは、それぞれ小惑星開拓者が必要とする比較的安価な再利用可能なロケットの開発に取り組んでいる。 （私がこれを書いているとき、ベゾス氏は一斉メールで、彼のニュー・シェパード・ロケットの1機が何事もなかったかのように5回も宇宙に飛び、戻ってきて、完全に無傷のまま、さまざまな顧客に38個のペイロードを届けたと発表した。）

その一方で、地球の科学者たちは宇宙経済に必要な研究の基礎を静かに築いています。日本の探査機はやぶさ2は、過去1年半にわたり小惑星リュウグウの周りを周回して、できる限りのことを学んできた。 (アステランクによれば、リュウグウは 300 億ドルの価値があり、ウェブサイトで最も費用対効果の高いターゲットです。)小さなホッピングロボットローバー(新しいタブで開きます)そして小型爆弾(新しいタブで開きます)ターゲットに。その後、できた小さなクレーターの写真が公開された。

公式には、その使命は太陽系がどのように形成されたかを解明するのを助けることです。非公式には、一部の理論が主張しているように、これらすべての有用な金属が小惑星の中心部に集まっているかどうかを理解するのに役立ちます。もしそうなら、小惑星探査者にとっては勝負だ。そうでない場合でも、光採掘（基本的には小惑星を袋に入れて太陽光で穴を開けることを意味します。私たちには馬鹿げているように思えますが、NASAが実験室で証明した(新しいタブで開きます)）。さらに時間がかかります。

事実上、私たちは最初の宇宙坑道の基部に最初の目印を付けたところです。そして、はやぶさ 2 が地球にサンプルを運ぶ 2020 年に戻ってくると、さらに多くのことが起こるでしょう。砂の入ったバケツに少量の金粉、プラチナの小さな塊、またはダイヤモンドとしても知られる圧縮炭素の小石が含まれている場合、注目を集める潤沢な投資家はルクセンブルク公国だけではないでしょう。

人間の乗組員の有無にかかわらず、小惑星への民間ミッションの可能性が近づいています。ここからあなたがいる場所に至るまでのプロセスの次のステップは何ですか?人々に信じさせ、宇宙で採掘している自分を想像させ始めるような、それに関する感動的なストーリーを教えてください。 1945 年までに世界を変えるインターネットの性質をどのように説明しますか?ヴァネヴァー・ブッシュのアイデアには金が採掘されることを彼らにどのように説得しますか?新しい経済とその恩恵を小説の形で展開させます。

はやぶさがリュウグウに爆弾を投下したとき、ダニエル・スアレスはまったく同じ小惑星を小説の標的にしていました。スアレスは技術コンサルタント兼開発者に転身ニューヨークタイムズベストセラー作家。これまでの彼の小説はテクノスリラーでした。彼のデビュー作、デーモン(新しいタブで開きます)、AIの蔓延というシリコンバレーの最悪の悪夢を描いた小説は100万ドル以上の利益を上げた。

したがって、スアレスの最新スリラーが、小惑星採掘についての非常に詳細な描写、そして薄く隠された擁護活動でもあることは、文化的雰囲気の決定的な変化でした。でデルタ-V(新しいタブで開きます)4月に出版された『ネイサン・ジョイス』という2030年代の億万長者は、初の有人小惑星ミッションのために、宇宙について何も知らない冒険家チーム（世界的に有名な洞窟ダイバーや世界的に有名な登山家）を募集する。

イーロン・マスクのファンはこれがジョイスの物語であると期待するかもしれないが、彼はすぐに背景に消え去ってしまう。小惑星飛行士こそが真の英雄であるデルタ-V。彼らは、4 年間の勤務で 1 人あたり 600 万ドルという巨額の給料を提供されるだけでなく、遠く離れた企業の重要な決定においても代理権を持っています。スアレスは意図的に現代のヒーローをベースにしている。

ジョイスは、地球を大きな問題から救うために、その使命は不可欠であると宣言する。まず第一に、架空のノーベル経済学者という架空の億万長者が、世界経済全体が不安定な状況にあるという実際の真実を実証しています。借金の山(新しいタブで開きます)。産業は成長し続けなければなりません、さもなければ崩壊してしまいます。そのため、産業の成長の大部分を生物圏にこれ以上害を及ぼすことができない世界外に持ち出したほうがよいでしょう。

第二に、気候変動への対応です。スアレスは小惑星採掘が私たちが建設する唯一の方法だと考えている太陽光発電衛星(新しいタブで開きます)。ご存知かと思いますが、これは途切れることのない太陽光発電の収集方法であり、理論的には正午に地球上のどのソーラーパネルよりも効果的であり、24時間365日稼働しています。 （宇宙では、基本的には常に正午の2倍です）。

収集された電力は、大型の低出力マイクロ波で地球上の大きな受容体にビームで戻されますが、研究者らは、マイクロ波は人間や動物がビームを通過できるほど無害であると考えています。宇宙太陽光発電アレイのようなもの中国が取り組んでいると言われているもの(新しいタブで開きます)2,000ギガワット、つまり現在存在する最大の太陽光発電所の1,000倍以上の電力を確実に供給できます。

「私たちは人類文明の電力インフラを完全に置き換えるまでに20年かかると考えています」とスアレス氏は、来るべき大惨事に関する気候変動に関する政府間パネルの報告書を引用しながら私に語った。太陽衛星技術は「1970 年代から存在していました。私たちが欠けていたのは、軌道上にある何百万トンもの建設資材です。小惑星の採掘により、そこに小惑星が設置される可能性があります。」

地球中心の 21 世紀初頭は、これについて深く考えることはできませんが、建築材料や貴金属をすべて重力井戸に降下させるという考えではありません。まったく新しい商品取引所を宇宙に創設するほうがずっと良いでしょう。地球に近い小惑星と遠く離れた小惑星の有用な物質を採掘しますが、その多くは月よりも少ないエネルギーで到達できます。ゼロ G 環境での出荷がいかに比較的簡単であるかについては、私たちがまだ理解できていない点です。

ロボットクラフトは、10メートルの岩をまるで何もなかったかのように動かすことができます。あなたはそれをすべて持ち帰って企業に販売し、その企業が無数の目的のために軌道上でそれを精製および合成します。大手製薬会社は、物議をかもしている業界を 1 つ取り上げると、製造を世界外に移すことで利益を得る(新しいタブで開きます)。多くの化学物質の分子構造は、微小重力下でよりよく成長します。

これらの宇宙ビジネスの多くと、それをサポートするために設計されたすべての軌道インフラが自動化され、テレプレゼンスを介して遠隔制御され、AI によって監視されることが期待されています。しかし、スアレス氏は、たとえロボットが古い産業の仕事を地球上に奪還したとしても、数百万人ではないにしても数千人の実際の人間の労働者が宇宙経済で繁栄するだろうと断固として主張する。

「私たちの宇宙への最初の拡張は、おそらく不安定で実験的なものになるでしょう。人間はそのような環境で優れた能力を発揮します」と彼は言います。 「人間は、やりながら即興で物事を理解することができます。ロボットは専用のものでなければならず、設計して構築するには時間と経験が必要になります。」

これは、地球に戻った新興企業が新しい経済で富を得るもう一つの方法です。ロボットを設計して構築することは、宇宙のゴールドラッシュで採掘者につるはしやシャベルを売ることに最も近いことです。いつでも何千人もの人間が宇宙に滞在するには、人工重力を生み出すために回転するステーションの設計と建設も必要になります。繰り返しますが、これは大げさな解釈ではありません。遠心力を使用して宇宙の重力をシミュレートすることは、19 世紀に科学者によって最初に提案されました。 NASA は、と呼ばれる月星周回生息地を回転させる実行可能な設計を持っています。オニールシリンダー(新しいタブで開きます)1970年代以来。私たちは彼らに資金を提供していないだけです。

しかし、大富豪たちは明らかにそうするだろう。

つまり、スアレスは、分断された社会のすべての人に何かを提供する軌道経済のビジョンを注意深く提示しました。グリーンニューディールのミレニアル世代にとっては、化石燃料への依存を一気に解消し、文字通り汚れた産業を地球上から取り除くことができるという見通しがある。リバタリアンやその他の頑固な個人主義者にとって、開発すべきまったく新しいフロンティアは、主に政府の手の届かないところにあります。

文明を滅ぼす可能性のある小惑星を心配している人たちにとって、幸運なことに、これはすぐには起こりそうにありません(新しいタブで開きます)— 人類が彼らを邪魔にならないように素早く移動させることに熟練する方法がここにあります。実際、全米宇宙協会は次のように提案しています。提案(新しいタブで開きます)小惑星アフォシス（2029年に地球に衝突する予定だが、あまり快適なマージンではありません(新しいタブで開きます))、概念実証として、それを軌道上に維持し、150 個の小型太陽光発電衛星に変えます。

ダイヤモンド生産の血なまぐさい歴史に関心を持つ目覚めた人々にとって、宇宙採掘によって地球のダイヤモンド産業全体が壊滅する可能性があります。 「地球上では到達不可能な量で発見されるだろう」とスアレス氏は主張するが、それには十分な理由がある。私たちは、宇宙にはこれまで考えられていたよりも多くの結晶化した炭素が存在することを発見し始めています。天文学者はその1つを特定しました完全にダイヤモンドでできている遠い惑星(新しいタブで開きます);他にもあるかもしれませんが、皮肉なことに、それらは見えにくいのです。

私たちの太陽系にはダイヤモンドの惑星はありませんが（星間飛行はできません）、ダイヤモンドがちりばめられた小惑星はあります。十分に長く採掘すると、靴底にダイヤモンドが身に着けられるでしょう。

投資家や起業家にとって、4 コンマ クラブの最初のメンバーになるためにレースをするスリルがあります。 (ニール・ドグラース・タイソンは、最初の大富豪は小惑星採掘の大物になるだろうと信じている(新しいタブで開きます);スアレス氏は、彼らが最初になるかどうかは分からないが、小惑星採掘が「歴史上のどの産業よりも多くの兆万長者を生み出すだろう」と疑っている）。

401Kを持っている普通の男性や女性にとって、株式市場は急速に上昇することになるだろう。今回は金融詐欺によるものではなく、世界が富とみなすものの実際の増加によるものである。

労働者にとっては、法的にもそうでなければ、計り知れない富を分かち合うという約束がある。上司が何百万マイルも離れている場合、鉱山労働者がテーブルの下で給料を超えて鉱物資源を獲得するのを止めるのは難しいでしょう。そして、この新しい経済では急速に発展する可能性があり、そこでは鉱山労働者が大御所になるために必要な知識を急速に獲得します。

「おそらく6か月または1年契約で他の人のために宇宙に数回滞在した後、一部の労働者は提携してそこで自分のビジネスを立ち上げる可能性があります」とスアレス氏は言う。 「宇宙で増加する労働者や企業のニーズに応えるか、地球にサービスを販売するか、あるいは自ら小惑星採掘のスタートアップを立ち上げるかのいずれかです。」

全体として、インターネット経済よりも人類にとって有益であるように思え始めています。早すぎるということはありません。私はこれまでに何度か小惑星採掘について励ましの言葉を書き、そのたびに得られる可能性が高い巨額の潜在的富を宣伝してきた。そしてそのたびに、読者の間に不安感が生まれ、私たちが貪欲な資本主義的なやり方をとり、宇宙を搾取しているという感覚が生まれました。

真実とは裏腹に、これはまさに人類がずっと必要としていた資本主義のバージョンです。破壊すべき生態系がなく、悲惨な状況に追い込まれた集団が存在しないタイプの資本主義です。資本主義の最も熱心な先駆者たちが、宇宙ゴミを片付けさえすれば、心ゆくまで夢中になれる安全なデッドスペース。

(宇宙ゴミ(新しいタブで開きます)軌道空間では、小さな青い岩の周りに数千もの脆弱な衛星が密集して集まっているため、これは現実的な問題です。太古の宇宙の広大な空虚、それほど多くはありません。)

そして、彼らは商品市場ですべての富を築いているので、地球上の私たちは株式市場の成長にあまり集中する余裕がありません。おそらく、控えめにささやいても、私たちは完全に機能する社会的セーフティネットに加えて、地球上のすべての人に無料の医療と無料の教育を提供する余裕さえあるでしょう。

それは明らかに、私たちがずっと宇宙探査に焦点を当てるべき分野でもありました。もし私たちが火星に定住したら、まだ発見されていない土着の細菌をかき乱すことになるかもしれない――そして、映画でネイサン・ジョイスというキャラクターが「火星に夢中の」起業家のグループに向かって叫ぶように。デルタV、火星は基本的に有毒な砂で満たされているため、植民地化はますます不可能になりつつあります。 （ごめんなさい、マーク・ワトニーさん、火星人、そのジャガイモはおそらくあなたを殺すでしょう。）

すでに述べたように、星間植民地化は終了しました。それが存在するのが、月圏宇宙と地球近傍小惑星です。そして、それはほぼ間違いなくあなたがいる場所です。

皆さんがそこで楽しく過ごし、過去の重力井戸の中にいた私たちには想像すらできないような新しいオタクの夢を思いつくインスピレーションを得られることを願っています。

ダイヤモンドがちりばめられた希望をあなたに。

2019年

• 作者

  クリス・テイラー

• トップイラスト by

  ボブ・アル・グリーン

• 編集者

  ブリタニー・レヴィン・ベックマン