古代人は8,000年前にイスラエルでオリーブオイルを搾っていたことが、新たな研究で判明した。
研究者らは、地中海食紀元前6千年紀に遡る古代の土鍋の主食
「これは、この国、そしておそらく地中海盆地全体でオリーブオイルが使用されたことを示す最古の証拠だ」とイスラエル考古学局の発掘責任者イアニール・ミレフスキー氏とニムロッド・ゲツォフ氏は声明で述べた。
研究チームが粘土の容器を発見したのは偶然だった。政府は、ネティベイ・イスラエル社が高速道路79号線を拡張する前に、イスラエル北部の下ガリラヤ地域にあるエン・ジッポリで発掘を行うよう要求した。研究者らは、2011年から2013年まで続いた発掘中に、予想外に土器を発見した。
ミレフスキーとゲツォフは、かつて容器に何が保管されていたのかを調べたいと考えていました。そこで研究者らは、同僚のエルサレム・ヘブライ大学地球科学研究所のドヴォリー・ナムダー氏とともに、粘土上に残った有機残留物を抽出した。
分析の結果、陶器には次のような物質が含まれていることが分かりました。オリーブ油その起源は、青銅器時代の初期銅石器時代にまで遡ります。研究者らは自分たちの研究を再確認するために、1年前のオリーブオイルの残留物が付着した現代の粘土の破片を調べたところ、古代のサンプルと現代のサンプルの間に強い化学的類似性があることを発見した。
研究者らは、紀元前約5,800年に遡る2つを含む合計20の陶器容器を調査し、石油がほぼ8,000年にわたって容器内によく保存されていたことを示した。この調査結果は、次のことを示唆する以前の研究を裏付けています。人々が最初にオリーブの木を飼いならした約8000年から6000年前。
考古学者らは、かつて古代イスラエル北部でオリーブオイル産業が栄えていたのではないかと疑っていたが、これはこの種のオイルがこれほど早い時期に使用されていたことを示す初めての決定的な証拠となった。
「確実に言うことは不可能ですが、これはオリーブの一種であり、穀物やマメ科植物に加えて栽培されたものである可能性があります。当時栽培されていたことがわかっている他の種類の畑作物です」とミレフスキー氏とゲツォフ氏は述べた。