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クパチーノの会社の決定は明白だった。970億ドルの現金保有が重荷になってきており、配当と自社株買いプログラムを組み合わせることが株主を満足させる簡単な方法だ。
しかし、Apple は独特の立場にありました。借金ゼロそして前例のない金額の現金により、前例のない選択の自由が与えられました。
世界が近年史上最悪の不況から抜け出し、Apple がスマートフォンやポスト PC 革命の最前線に立っている今、他に――おそらくもっと勇敢な――方法があったのではないかと考えずにはいられません。世界で最も価値のある企業がそのお金を費やすことができたはずです。
グリーンエネルギー
Apple はこれまでもグリーン エネルギーに投資してきたが、新たにデータセンターたとえば、ノースカロライナ州メイデンには、米国最大のエンドユーザー所有のオンサイト太陽電池アレイが設置されます。また、Apple の新しい「宇宙船「キャンパスはこの種の建物の中で最も環境に優しい建物の一つとなるでしょう。
しかし、Apple は自社の目的のためにのみグリーン エネルギーに投資していましたが (こうした前向きな PR も害にはなりません)、Google はさらに一歩進んで、グリーン エネルギーを自社のビジネスにしました。
2011 年、Google は驚くべき金額を投資しました。8億8000万ドルこれは、Apple が 2012 年 7 月の最初の四半期配当のみに費やす予定の約 25 億ドルに比べれば、取るに足らない金額に思えます。
慈善活動
スティーブ・ジョブズは、特に慈善活動家ではないとしてしばしば批判されました。ジョブズ氏は億万長者だったが、寄付することはめったになく、1997年にアップルに復帰した際にはアップルでの慈善活動もすべて中止した。
ティム・クック氏は、このスタンスを完全に変えるまたとない機会に恵まれました（今もそうしています）。もちろん、慈善団体に多額の寄付をすることはおそらく株主から眉をひそめられるだろうが、貧しい国の子供たちにスマートフォンやタブレットをプレゼントしたり、インターネットの普及を支援したりするなど、正当な目的に寄付する方法はたくさんある。たとえばアクセス。こうした取り組みは、今後数年でアップルのような多国籍巨人に利益をもたらすかもしれない。
学校および大学向けの iPad
Apple は最近、教科書事業。このビジネスが成功するためには、学校や大学の子供たちが iPad を所有する必要があり、最も簡単な解決策は、iPad を配布することです。
米国のすべての子供たちにiPadを支給するのは決して安いことではありません。 2011 年末の時点では、学生数 4,940 万人公立の小中学校に通い、1,970万人の学生が米国の大学に通っていた。
iPad のコストを 499 ドルと計算すると (Apple の製造コストは安くなりますが、わかりやすくするために小売価格を使用します)、アメリカのすべての教室ですべての生徒に iPad を配布するには約 350 億ドルかかることになります。これは非常に大胆な動きだが、Apple がしっかりと先頭に立って米国の教育制度に革命を起こすものでもある。
そして、そのような動きは単なる Apple の現金の浪費だと思うなら、これらの子供たちがすべて iPad アプリを買い始めたら、Apple がどれだけのお金を手に入れることになるかを考えてみてください。
大規模な買収
450億ドルもあればたくさんのものを買うことができます。 Apple のような大企業について話すとき、私は大規模な合併や買収は好きではありません。2 つの異なる IT 企業 (ソニー エリクソンとベンキュー シーメンスを覚えていますか?) のビジョンを 1 つに統合するのは非常に難しいからです。
中小企業の買収に関しては――ティム・クック氏が今日の発表で指摘した――アップルは、希望する企業のほぼすべてを買収できるだけの十分な現金をまだ持っている。
しかし、Apple には多額の資金があったため、まったく異なる業界に参入する余裕さえありました。前述のグリーン エネルギーが思い浮かびますが、他の選択肢もあります。今日の電気自動車は IT 業界とますます結びついており、iCar は現実に近づいています。自動車業界に参入してみませんか?