人類は、これまで予想していたよりも地球外生命体の発見に近づいています。少なくとも、地球上で私たちが知っているものとは起源が異なる生命体の発見に近づいています。
宇宙生物学は必ずしも空飛ぶ円盤を追いかけることではありません。確かに、科学者は他の惑星での生命の起源を探索していますが、宇宙生物学はまた、私たちがこれまで想像したことのない新しい形態の地球生命を発見します。そのための科学的ツールはこれまで以上に急速に進歩しており、宇宙旅行がますますスペースXや他の民間企業の領域になるにつれて、NASAそして外国の宇宙機関は内部宇宙生物学により多くのリソースを集中させています。
具体的には、地球上のエイリアンのような生命体の研究とその利用です。
2010 年、地質生物学者のフェリサ・ウルフ＝サイモンのチームは、奇妙な形のカリフォルニアのモノ湖の「ヒ素生活」。他のすべての地上の生命とは異なり、リンの代わりに有毒元素であるヒ素を食べて生きていました。それは異星人でした。
科学界は彼女のチームの論文について深刻な疑問を提起し、彼女と同僚の著者を取り囲んだ。論争。しかし、それは前例のない発見でした。たとえウルフ・サイモンと彼女のグループが間違っていたとしても、彼らの研究は、この地球外の、つまり地球上の微生物の生命体を調査するプロセスの開拓に役立ちました。
カリフォルニアのモノ湖はおよそ 76 万年前のもので、塩分が多く含まれており、極限環境微生物、つまり地球上の他のほとんどの生命体を根絶やしにしてしまうような環境で繁栄するエイリアンのような生物が生息しています。 クレジット: ディルン・キラット
1年後、NASAの宇宙生物学プログラムの創設に貢献したNASAマーシャル宇宙飛行センターの天体物理学者リチャード・フーバーは、驚くべき主張をした。地球外生命体の証拠。フーバー氏によると、1996年に南極の科学者らによって発見された小惑星には、火星に微生物が存在することを示す小さな微細な隙間や繊維である「微化石」が含まれていたという。 1997年にフーバー氏が隕石から地球外生命体の証拠を発見したと主張して以来、これは3回目となる。
しかし、査読プロセスで重大な問題が生じた後、すぐにNASAは正式にフーバー氏の主張から距離を置いた。フーバー氏はその後すぐに退職し、現在は英国のバッキンガム大学の客員教授を務めている。
フーバーもウルフ＝サイモンも、地球外生命体の証拠を持っていることをより大きな科学界に納得させることができなかった。しかし、両者はこれまでの誰よりも近づいた。
宇宙生物学の研究は、主に NASA と他のいくつかの宇宙機関の支援の下で行われており、人類がどこから来たのか、生命はどのように誕生したのか、太陽系の起源、そして何かがあるのかどうかといった、人類の実存に関わる大きな疑問に答えようとしています。宇宙ではまったく生き生きとしています。宇宙旅行の先駆者が政府からスペースXのような民間企業に移行しつつある時代に、NASAは最先端の研究機関として自らを再定義しようとしている。
ボーナス: 外来微生物の発見は、あらゆる資金調達目標の聖杯となるでしょう。
しかしそれまでに、私たちは何を発見しているのでしょうか?そして、宇宙生物学の発見は人類を助けているのでしょうか？
結局のところ、地球外生命体と生命の起源の研究には、地球上で巨大な産業応用があることが判明しました。宇宙生物学の研究は、リサイクルから石油探査まであらゆるものに役立っています。そして、宇宙生物学者はこれらのアプリケーションを使用して、地球外生命体の継続的な探索を正当化しています。たとえば、研究者がヘルスケアなどの分野で日常的な産業ニーズに応え続ければ、懐疑的な政府官僚から資金を確保し、そもそもこれらの科学者が珍しい研究を行うための収入源を生み出すのに役立ちます。
エイリアンキャッチ22。 ETの探索は、NASAと同じくらい重工業や大手医療機関に依存している。
火星の生命（と特許）
[img src="https://admin.mashable.com/wp-content/uploads/2014/06/exomars.jpg" caption="ロボット車両（ 2018年に予定されている欧州宇宙機関のExoMars計画のExoMars探査車（左）は、2014年3月27日木曜日、イギリスのスティーブニッジでテストされています。」クレジット="レフテリス・ピタラキス" ]
欧州連合とロシアは、欧州財政危機と国際地政学が神に協力していただければ、2020年までに、火星探査車「ExoMars」。これは、火星の表面の調査において、アメリカの火星探査機「マーズ・キュリオシティ」とその後継機を補完するものとなる。 ExoMars が火星の土壌をゆっくりと移動し始めると、過去の微生物の生命の証拠を探します。
ExoMars の機器の一部は、マーズ有機分析装置(MOA)、生命の存在を示す可能性のあるアミノ酸を見つけるために構築されたシステム。カリフォルニア大学バークレー校のアリソン・スケリーとリチャード・マシーズがNASAのジェット推進研究所と協力して作成したMOAは、他のほとんどのアミノ酸と同様に、右ではなく左に螺旋するアミノ酸を検索します。マシーズ氏とスケリー氏を含む多くの科学者は、この「右利き」が有機生命体の特徴であると感じている。
この装置はチリの火星のような乾燥した砂漠でテストされていたが、マティエス氏は「この装置は、これまでに火星に設置されたどの装置よりもバイオマーカーの検出において千倍優れている」と述べた。
しかし、もともとは別の惑星の地球外生命体を検出することを目的とした機械は、すぐに別の用途を発見しました。
MOA は、Mathies が完全に現実的でありふれたものを開発するのに役立ちました。それは、赤ワインに関連する頭痛や肌の紅潮を予測する (したがって回避する) 方法です。
MOA が有機材料の分析に使用したのと同じバイオチップで、次の原因となるアミンを検出できます。赤ワインの頭痛。マシーズ氏は最終的にこの技術をスーツケースサイズのプロトタイプに作り上げ、特定の種類のワインに特定のアミンが含まれているかどうかを数秒で判定できるようにした。
マシーズの発見は、宇宙空間と極限環境微生物（つまり、水中の熱噴出孔や遠い北極、その他の過酷な環境に生息する「奇妙な」生命体）の研究を経て、宇宙生物学者によってなされたいくつかの産業上の進歩の1つにすぎません。その他の用途: 超強力プラスチックの製造に使用されるバクテリア、流出油の洗浄に使用されるポリマー、偽造医薬品の検出メカニズム。
科学者たちは、約4,000メートルの氷で覆われた凍った湖、アントラクティカのボストーク湖に掘削を行った。彼らは湖に到着すると、地球上の最も奇妙な生命体のサンプルを収集しました。これらのサンプルは、生分解性プラスチックのような材料を作成するために使用できます。 クレジット: ノースカロライナ州立大学
南極のボストーク湖にいる極限環境微生物を例に挙げてみましょう。この神秘的な水域は、約 13,000 フィートの太古の氷河の氷で覆われています。 2012 年に科学者たちがコアサンプルの掘削を完了するまで、ボストークは少なくとも 1,500 万年間、地表世界の影響を受けませんでした。しかし、彼らはすぐにボストーク島に非常に珍しい小型生物の生息地があることを発見しました。塩分が豊富な環境で繁栄する生物。
研究者のラム・カラン氏とダヘ・ザオ氏は、好塩菌と呼ばれるこれらの生物が、バイオ燃料、化学廃棄物処理、さらには生分解性のプラスチックのような材料の生産に役立つ可能性があることを発見した。この奇妙な新しい生物は、人類が過去数年以内に発見したばかりですが、さまざまな用途があることが判明しました。
同様に、灼熱の地球の異星人の生態系で見つかった酵素イエローストーン国立公園の間欠泉～からの廃棄物を処理できる化学漂白プロセス過酸化水素の分解に非常に役立ちます。これらは、工業用漂白液の高温で pH の高い化学煮込みの中で繁殖します。
科学者たちは、地球外微生物がどのようなものかを知るために、南極大陸、イエローストーン公園の温泉、チリの砂漠で見つかった奇妙な形態の微生物を研究しています。 クレジット: Nicole Ragger Fuller、国立科学財団
NASA エイムズ研究センターの宇宙生物学者で合成生物学者のリン・ロスチャイルド氏によると、極限環境微生物の研究には驚くべき商業的可能性があるという。 2012年、彼女はスタンフォード大学の聴衆に、極限環境微生物の研究が（放射線が豊富な環境に生息する奇妙なバクテリアのおかげで）紫外線をそらし、フランスのラスコー洞窟の壁画のような古代史跡を危険から守るという重要な科学的発見につながる可能性があると語った。バクテリアの研究、および「血液の保存からアイスクリームの保存まで」のための新しい不凍タンパク質の開発。
科学者が地球外生命体を探索するのと同じように地球を探索すれば、産業（および収益化）の可能性は膨大です。
大きな疑問に答える
ポール・デイヴィスは、理論物理学者、宇宙学者、宇宙生物学者であり、作家でもあります。 クレジット: クリストファー・ミシェル
イギリス生まれの物理学者で宇宙学者のポール・デイヴィスは、アリゾナ州の最もよく知られた科学的人物。 『How to Build a Time Machine』や『Are We Alone?』などのポップ サイエンス書籍で成功を収めた著者であるデイヴィス氏は、同大学の責任者を務めています。中心を超えて。 Beyond は、哲学によって伝統的に扱われてきた大きな疑問、つまり「なぜ私たちはここにいるのか?」に答えることに重点を置いています。そして「私たちはどこから来たのですか？」 -- 科学的調査ツールを使用する。
デイヴィスは、生命の起源は次のような方法で発見されるだろうという彼の理論を説明しました。化学というより情報理論。これは、平たく言えば、デイヴィス氏と同僚のサラ・イマリ・ウォーカー氏が、人類が地球上の生命の起源を最も良く理解するには、多くの科学者が信じているように化学や生物学ではなく、コンピューターサイエンスや数学で一般的に使用される分析的アプローチを通じて行うと信じていることを意味する。
(アリゾナ州立大学のウォーカーの研究室は、この仮説に深く関わっています。彼女が発表した論文は、技術オタクなら誰でも聞き覚えのあるものでしょう。アルゴリズムによる生命の起源、" 例えば。）
それは型破りな意見ではあるが、科学的に妥当性の範囲内にある意見である。そして、それは確かに今日のイノベーションに飢えているメディアや、精悍な顔つきの科学者のオールスター名簿を惹きつけています。スティーブン・ピンカー氏、リチャード・ドーキンス氏、マイクロソフト・リサーチのエリック・ホーヴィッツ氏、クレイグ・ベントナー氏は全員、ローレンス・クラウス氏が主催するアリゾナ州立の最近の宇宙生物学に焦点を当てたイベントの一つにステージに登場した。オリジンズプロジェクト。このプロジェクトは、宇宙生物学の構成要素である宇宙論、生物学、物理学の発展に関する公教育を中心としています。
理論物理学者のローレンス・クラウスは、2011 年にネバダ州ラスベガスのアメージング ミーティング (TAM) で講演します。 クレジット: ローレンス・クラウス
クラウス氏は、オリジンズの目的について「さまざまな分野の科学者を集めて最前線の疑問を検討する」と説明し、宇宙生物学と人類の起源に関する疑問を、一般の人々を講演や会議に参加させる注目を集める手段として利用している。
同様の研究が飛行機で数時間離れたカリフォルニア大学バークレー校でも行われている。 Mathies と同僚は NASA と協力して、宇宙生物学の研究を行うASUおよび他のいくつかの大学と協力して。 NASA の宇宙生物学プログラムは、NASA が「宇宙における生命の起源、進化、分布、未来の研究」と呼ぶ研究に資金を提供し、促進することを任務としています。バークレーの宇宙生物学研究者彼らは、ここ太陽系で地球外の微小な生命の証拠を見つけようとする画期的な研究を行ってきました。
クレイグ・スタークは、スコットランドのセント・アンドリュース大学の天文学者で、太陽系外の惑星の大気を研究しています。つまり、彼は他の惑星の雲を研究していることになります。スターク氏はマッシャブルとの会話の中で、これらの雲は地球上に浮かぶ雲とは大きく異なると語った。 「それらは水滴でできた雲ではありません。それらはマグネシウム、ケイ酸塩、この惑星の火山の氷雲で見られるものに似た派手な鉱物の滴でできています。」
宇宙生物学者にとって、すべては、生命が最初にどのように誕生したかを答えるか、あるいはそれができない場合は、生命の誕生につながった条件の点と点を結びつけるという問題に帰着します。 NASA と欧州宇宙機関は常に資金を求めて争っているため、宇宙生物学者は自分たちの分け前をめぐって厳しい戦いを強いられています。奇妙で新しい生命形態の研究に伴う特許は、彼らの資金提供を正当化するのに役立ちます。産業上の応用を見つけることで、宇宙生物学者はETの研究に助成金を与えることができます。
時折、巨大な宇宙が発見されても損はありません。
ハッブル宇宙望遠鏡が配備されて以来、科学者たちは次のことを発見しました。1,732 個の系外惑星太陽系の外。これはゲームチェンジャーだ、とスターク氏は言う。研究者が系外惑星に関するデータを観察し記録できるようになったことで、これは、地球外生命体に対する仮説的な推測から、より実質的で証拠に基づいたアプローチへの移行を意味します。これにより、宇宙生物学者の研究活動がはるかに容易になりました。
そしてNASAは、生命の起源の理論化であれ、地球外生命体の探索であれ、宇宙生物学のロードマップを構築し続けたいと考えている。
「居住可能惑星カタログ」では、地球類似性指数と呼ばれるランキングが使用されています。これにより、発見された系外惑星のうち、人類が居住できる可能性があるものが特定されます。 クレジット: 惑星居住可能性研究所
科学を愛する官僚たち
しかし、スペースシャトル計画の終了以来、NASA の役割は変わりました。この由緒ある宇宙探査機関は、アポロ計画以来、資金調達の課題に直面してきたが、現在は、以下のような民間企業が参加する宇宙エコシステムの一部となっている。スペースXますます大きな役割を果たしています。 NASA はこれまで以上に科学開発機関であり、これは国民を巻き込んで議員にさらなる資金の要請を促すことを意味します。
宇宙生物学者にとって、NASA は情報交換所の役割を果たしています。資金を分配し、同じ考えを持つ人々を結びつけ、複数の大学や大陸にわたる研究を調整します。また、資金が限られているため、NASA は宇宙生物学研究の実施を主に大学のパートナーに依存している、と NASA の宇宙生物学プログラム責任者、メアリー・ヴォイテック氏は述べています。
2008 年に遡り、NASA は宇宙生物学ロードマップ今後5年間は[PDF]。伝えられるところによれば、計画は5年の期限を超えて延びた。2013 年の政府機関閉鎖。ヴォイテックさんは、自分の部門はほとんど影響を受けなかったが、「政府機関は私たちの最大の資産を守るためにできる限りのことをしたものの、私たちはまだ回復しつつある…全員がいなくなると、物事は完全に停止する」と語った。
学者たちは現在、NASA と協力して新しいシステムの開発に取り組んでいます。宇宙生物学戦略計画、それはアメリカの地球外生命体の生物学的探索の将来を決定するでしょう。 NASA の新しい宇宙生物学ロードマップは、2014 年末に発表される予定です。
NASA本部宇宙生物学プログラムディレクターのメアリー・ヴォイテック博士と、ゴダード宇宙飛行センター(GSFC)宇宙生物学センターの主任研究員マイク・マンマ博士が、GSFC訪問者で新しい宇宙生物学展示の一部であるステーションの1つを調査する中心。 クレジット: NASA ゴダード宇宙飛行センター
ヴォイテック氏は昨年下院で演説し、同省の地球外生命体への使命を推進した。本質的にはさらなる資金提供の要請であったが、彼女は下院科学委員会に対し、科学者たちは緑色の小さな人間を追っているわけではないと説明した。宇宙生物学は、居住可能な可能性のある地球サイズの惑星を検出し、古代火星に水がある証拠を見つけ、火星のさらなる地図作成につながる技術革新を開発することによって、人類の未来への投資です。
地球外での生命の発見は、微生物であろうとそれ以外であろうと、少なくともヒトゲノムを解読して以来最大の科学的進歩であり、せいぜい人類史上最大の単一の出来事となるだろう。控えめに言っても、それはNASAの宇宙生物学への資金を増大させることになるだろう。
しかし、この革新的な発見がなければ、NASA の限られた予算と彼らの研究に対する国民の理解の欠如の両方のせいで、宇宙生物学者たちは資金を得るために苦労し続けることになる。
実存的な質問に答える
私が話を聞いた宇宙生物学者たちは、自分たちの仕事を 2 つの側面から捉えていました。彼らの目標は、地球外の生命の生物学的痕跡を発見することと、この惑星で生命がどのように誕生したかを解明することです。しかし、その仕事には資金が必要であり、懐疑的または敵対的な政治家から資金を集めなければならないこともあります。
11:37でSETIは、なぜ宇宙人の捜索が始まったばかりなのか、地球外生命体の捜索に取り組んでいる人の総数は世界中で非常に少ないと説明しています。 40:48でコリンズ議員は科学者たちに「古代の宇宙人」についてどう思うかを尋ねます。 12:51で彼らは宇宙生物学への資金提供について話し合います。
2人の宇宙生物学者が、政府資金による別のプログラムに参加したとき、セティ地球外の知的生命体を探索する、議会で証言した5月（上のビデオ）の公聴会は満員だった。しかし、中には懐疑的または不可解な反応もありました。クリス・コリンズ下院議員（共和党、ニューヨーク州）は、センセーショナルなテレビ番組「エンシェント・エイリアン」についての考えを研究者らに尋ねた。ドナ・エドワーズ下院議員(民主党-メリーランド州)やエディ・バーニス・ジョンソン下院議員(民主党-テキサス州)など多くの議員が洞察力に富んだ質問をしたが、大半は主にSF映画を通じて宇宙生物学を理解しているようだった。
確かに、宇宙生物学の産業スピンオフは研究者を安全な資金源に保つのに役立っています。
暫定的な解決策は、より小規模でニッチな宇宙生物学への応用、つまり長期的な問題に対する一時的な応急処置です。科学者たちは火星の魔法の微生物を探し続けている一方で、産業上の応用と商業的特許は資金提供者を満足させています。
「小さな緑色の人が火星に出てきたら、私たちは驚くでしょう」とヴォイテック氏は言う。その代わりに、彼女は自分の学部と宇宙生物学研究者全体の目標を、生命の起源と宇宙における地球の位置に関する手がかりを見つけることだと特徴付けました。その過程で地球外生命体が発見されたとしても、それは取引をさらに有利にするだけだろう。
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ボーナスビデオ:キラー小惑星の追跡