ヨーロッパの天体物理学者のチームは、ブラックホールの世界初の画像を撮影することを計画しており、新たに授与された助成金がその夢の実現に役立つ可能性がある。
欧州研究評議会は、BlackHoleCam の開発チームに 1,400 万ユーロ (1,930 万ドル) を寄付しました。このプロジェクトは、私たちの中心にある超大質量ブラックホールを覗き見ることを目的としています。天の川銀河そして、その事象の地平線をイメージしてください。それを超えると、光さえも逃れることができない理論上の境界線です。
「ほとんどの天体物理学者はブラックホールの存在を信じているが、誰も実際にブラックホールを見たことがない」と、BlackHoleCamの3人の主任研究員のうちの1人、オランダのナイメーヘン・ラドボウド大学のヘイノ・ファルケ氏は火曜日の声明で述べた。
上の画像はNASAが撮影したものチャンドラ X 線天文台、超大質量ブラックホールは銀河の中心に溢れていると考えられています。しかし、実際のブラックホールは目に見えません。
「テクノロジーは現在、実際に画像化できるほど進歩しています。ブラックホールそして、それらが予測どおりに本当に存在するかどうかを確認してください。事象の地平線がなければ、ブラックホールも存在しません」とファルケ氏は付け加えた。
BlackHoleCam は、超長基線干渉法 (VLBI) と呼ばれる技術を使用して、太陽の約 400 万倍の質量を持つ天の川銀河の中心ブラック ホールを研究します。 VLBI では、世界中の複数の電波望遠鏡が 1 つの天体に焦点を合わせ、スーパーコンピューターがそれらのさまざまな観測値を合成して統合します。この方法では、事実上、地球全体と同じサイズの仮想望遠鏡を作成できます。
BlackHoleCam はブラック ホールそのものを画像化することはできませんが、研究者らはアインシュタインの一般相対性理論によって予測された現象の地平線を観察できると考えています。
ブラックホールの巨大な重力によって吸い込まれたガスは、消滅する前に強力な電波放射を生成します。研究者らによると、事象の地平線は明るい発光に暗い影を落としてその存在を示すはずだという。
「アインシュタインの一般相対性理論は、私たちが知っている重力理論の中で最良のものですが、それだけではありません。私たちはこれらの観測結果を利用して、最も大切にされている天体物理学の一つであるブラックホールが存在するかどうかを調べます。」 ルチアーノ・レッツォラプロジェクトの主任研究者のもう一人である、ドイツのフランクフルトにあるゲーテ大学の教授は声明で述べた。
「ついに、つい最近までSFの領域に属していた重力を実験する機会が得られた。これは現代科学の転換点となるだろう」と同氏は付け加えた。
BlackHoleCam チームは、巨大な新しいアルマ望遠鏡 (アタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイ)）チリの天文台、その他の無線機器も研究者らは述べた。このプロジェクトは、同様の目標を持つアメリカ主導の VLBI の取り組みである Event Horizon Telescope とも緊密に連携します。
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