無線通信事業者がデータ使用量を誤る仕組み

特定の月に携帯電話で使用したデータ量に対して無線通信事業者から料金が請求されるとき、その請求額が正確であることをどのように確認すればよいでしょうか?新しい研究によると、そうではない可能性が非常に高い。

この質問は消費者にとってこれまで以上に重要になっています。過去1年間、スマートフォンの人気の高まりを受けて、米国の最大手携帯通信会社は無制限のデータプランをデータ使用量に上限を設け、その上限を超えると追加料金を課すプランに置き換えた。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校でコンピュータ サイエンスの博士号を取得した研究者 3 人の同僚と協力ペン・チュンイー米国の 2 つの大規模な携帯電話ネットワークのシステムを調査しました。彼女は彼らを特定しなかったが、彼らを合わせて米国の携帯電話加入者の 50% を占めると述べた。

研究者らは、Android スマートフォンのデータロギング アプリを使用して、通信事業者が記録しているデータ使用量を確認しました。通常、通信事業者はデータを正しくカウントしますが、ビデオやオーディオをストリーミングするアプリケーションを使用する場合、特に通信範囲が弱いか信頼性が低い場合には、データを過剰にカウントする傾向があり、その結果、過剰請求される可能性があることが判明しました。

研究者らは、電話の通常の使用でもデータが 5 ～ 7% 過剰にカウントされる可能性があると判断したとペン氏は述べています。そうなると顧客に費用がかかる可能性があります。米国の 2 大ワイヤレス ネットワークである AT&T と Verizon はどちらも、データの上限を超えて新たに 1 ギガバイトのデータに侵入すると、ユーザーに 15 ドルを請求します。

この問題は、ネットワークがデータ使用をカウントする方法に起因しています。彼らは、データが企業のネットワークの中心を離れ、加入者に最も近いモバイルタワーに向かう途中でデータをカウントします。つまり、電話機がデータを受信するかどうかに関係なく、データがカウントされます。たとえば、バスに乗っている人がビデオをストリーミングしていて、トンネルに入って接続が失われた場合、一度も見たことのないビデオがすでに計画にカウントされています。

この問題は、Web ブラウザや他の多くのアプリのように、受信デバイスがデータのすべてのチャンクの受信を確認する必要のないプロトコルを使用しているため、ビデオおよびオーディオのストリーミング アプリに特に影響します。つまり、ビデオ アプリは、デバイスがデータを受信できないという事実に気付かずに、しばらくデータを送信し続けることになります。

UCLA の研究者らは、発見した欠陥を実証するために作成されたカスタム アプリを使用して、受信していない 450 メガバイトのデータに対して請求を積み上げました。 「私たちはそれがどれほどひどいものになる可能性があるかを調査したかったので、その後やめました」とペン氏は言います。 「どうやら制限はないようです。」

研究者らはまた、テストした 2 つの携帯電話ネットワークからデータの使用が隠蔽される可能性があることも発見しました。携帯電話ネットワークのデータ アカウンティングでは、Web アドレスを Web サイトをホストするサーバーの数値アドレスに変換するために Web ブラウザによって使用される、DNS リクエストとして知られるデータ転送の種類が無視されます。

通常のデータ要求は、DNS 要求として偽装されると、ネットワークのデータ アカウンティングを逃れることができると Peng 氏は言います。このアプリは、通信事業者がデータを記録することなく 200 メガバイトのデータを使用できるという悪用を目的として開発されましたが、携帯電話通信事業者はおそらくこの戦術を阻止したいと考えています。

ペン氏によると、モバイルネットワーク事業者にとって、顧客のデバイスに転送されるデータの測定方法を調整するのは比較的簡単で、電話機から中央のデータロガーにフィードバックを与えるためのソフトウェアを追加することができるという。同氏は、通信事業者は、データがデバイスに正常に到達するかどうかに関係なく、データの送信コストが発生するため、現在の会計処理は公正であると主張する可能性があると指摘している。 「モバイル ユーザーの観点からすると、これは不公平だと思います。なぜなら、私はそれを使用できなかったからです。」と彼女は言います。

データ上限の導入は物議を醸しており、一部の顧客や擁護団体は、スマートフォンユーザーがネットワークを圧倒する中、モバイルネットワークはデータ使用量の削減を真に求めている以上に利益を増やそうとしていると主張している。

超党派のシンクタンクであるニュー・アメリカ財団は、通信事業者がデータ使用量を測定し、それを顧客に伝達する方法における透明性の欠如について米国連邦通信委員会に懸念を表明した。ベンジャミン・レネット同財団の技術政策ディレクターは、FCCが使用量に応じた価格を認めるのであれば、FCCは「消費者が正確に請求されることを保証する」べきだと述べた。