史上最大の4羽の猛禽類が恐竜の飛行方法を解明

研究者らによると、知られている中で最大の「4枚の翼」を持つ恐竜が発見され、この捕食動物は鳥類以外ではこれまでで最も長い羽毛を持っているという。この新たな発見により、恐竜がどのように飛行していたのかについての洞察が得られると科学者らは付け加えた。

チャンユラプトル ヤンギと名付けられたこの 1 億 2,500 万年前の羽毛恐竜は、腕や脚を含む体中に羽毛が生えており、あたかも 2 対の翼があるように見えました。その化石は2012年に中国北東部の遼寧省で発掘された。羽毛恐竜の発見過去10年間にわたって。

「大多数の遼寧省の羽毛恐竜そこに住む農民によって収集されている」と、研究著者で古生物学者でロサンゼルス郡自然史博物館恐竜研究所所長のルイス・チアッペ氏は語った。

新たに発見された恐竜はミクロラプトリンで、ヴェロキラプトルや他のよく知られた恐竜に関連する捕食性の羽毛のある恐竜のグループです。ラプトル恐竜。この化石の骨の微細構造を分析すると、それが完全に成長した成人であることが明らかになりました。若い標本の骨には、まだ発育途中の兆候があるはずです。

「ミクロラプトル類は鳥類に非常に近い親戚であり、共通の猛禽類の祖先を共有していると考えられています」とキアッペ氏はライブサイエンスに語った。 「4枚の翼を持つ体がミクロラプト類に特有のものなのか、それとも鳥類とミクロラプト類の共通の祖先が持っていたもので、後に鳥類の系統で失われたものなのかはまだわかっていない。」

関連項目:恐竜の化石

研究者らは、体長4フィート（1.2メートル）のチャンユラプトルの体重は約9ポンドだったと推定している。キアッペ氏によると、これはこれまでに発見された最大の4枚の翼を持つ恐竜であり、これまでに発見された最大のミクロラプト類の標本より少なくとも60％大きいという。

チャンユラプトルが生きていた頃、チャンユラプトルが住んでいた地域は「火山のある広い半島か海に突き出たような場所だった」とチアッペ氏は語った。 「そこは湿った温帯林で、主に針葉樹とイチョウが茂り、夏は乾燥して暑く、冬はかなり寒かった。その地域には、おそらくティラノサウルスの羽毛の親戚であるユティラヌスを含む、さまざまな肉食恐竜と植物食恐竜がいた。長さは 27 ～ 30 フィート (8.2 ～ 9.1 m) です。」

この地域には、多種多様な鳥や昆虫が生息しており、また、非常に多様な鳥や昆虫も生息していました。原始的な哺乳類、そして最も初期に開花する植物のいくつか、と彼は言いました。この地域の湖には魚、カエル、サンショウウオが生息していました。

チャンユラプトルが何を食べていたかは不明だが、他のミクロラプトリンの化石では、かつては腸だった部分に魚や鳥の骨が見つかっている。 「私たちは、チャンユラプトルが鳥、トカゲ、サンショウウオ、魚、哺乳類などの小さな獲物を追いかけていたのではないかと考えています」とチアッペ氏は語った。

化石により、チャンユラプトルは異常に長い尾羽を持っていたことが判明した。 「尾はまさに標本の最高の宝石です」とチアッペ氏は語った。 「チャンユラプトルは体長約12インチ（0.3メートル）で、鳥類の外で見られる中で最も長い羽を持っていた。」キアッペ氏によると、これまで知られている最長のミクロラプト類の尾羽は、わずか約7インチ（0.18メートル）の長さだったという。

四羽の翼の両腕と脚に見られる長い羽恐竜は飛行能力があったことを示唆している。 「チャンユラプトルは非常に大きく、おそらくクジャクほどの大きさなので、飛んでいると考えると驚くでしょう」とチアペ氏は語った。

しかし、科学者らの空気力学的計算によると、チャンユラプトルの長い尾羽が落下を遅らせ、安全な着陸を保証するのに役立っていたことが示唆されている。 「尾部は、チャンユラプトルが飛行速度や滑空速度を遅くするためにかなりの揚力を生成した可能性があることを示しています」とチアッペ氏は述べた。 「チャンユラプトルの大きさを考えると、これは確かに利点だ。かなり大きいので、着陸中に簡単に怪我をする可能性がある。」

将来さらに多くの標本が発見されれば、研究者はこの動物の飛行能力についての理解が深まるかもしれない、とチアッペ氏は語った。 「そして、おそらくその前肢には後肢よりもさらに長い羽毛があったのかもしれません。」