考古学的記録にあるダウン症候群と思われる最古の症例は、約1500年前の中世フランスに住んでいた5～7歳の子供のものであることが、新たな研究で明らかになった。
この子供は、考古学的記録にあるこの症状の最年少例でもあるが、おそらくそうではなかった。人生で非難された、その遺体が現場に埋葬された他の遺体と同様の方法で扱われたことを考えると、研究者らは言う。
考古学者がこの子供の骸骨を最初に発見したのは1989年で、フランス北東部のサン・ジャン・デ・ヴィーニュ修道院のすぐ南に位置する5世紀から6世紀の墓地から93体の他の骸骨とともに発掘された。研究者らはこの子がダウン症である可能性を疑っていたが、診断を確定するための厳密な分析は行っていなかった。
そこで、ボルドー大学の考古学者マイテ・リヴォラ氏とその同僚たちは、内部の特徴を理解するために子供の頭蓋骨を研究し、コンピューター断層撮影（CT）スキャンを行った。
「以前の2つの出版物は、詳細な研究を行わずに、ダウン症の可能性について言及しただけでした」とリヴォラ氏は電子メールでLive Scienceに語った。 「[CT]スキャンは、頭蓋骨の頭蓋内側面にアプローチする新たな可能性でした。」
古代の障害
ダウン症ダウン症候群は、染色体 21 のコピーが余分に存在する遺伝性疾患です。ダウン症候群で生まれた人は、通常、知的障害、身体的成長の遅れ、平らな鼻筋や上向きに傾いたアーモンド形の目などの特定の顔の特徴を持っています。
英国の医師ジョン ラングドン ダウンは、1866 年に初めてダウン症候群を独特の障害であると説明しました。この病気の特定は比較的最近であるにもかかわらず、絵画や彫刻には何世紀にもわたってダウン症候群が描かれてきました。
例えば、『Journal of Contemporary Anthropology』に掲載されたダウン症候群の歴史に関する2011年の研究によれば、ダウン症候群の最古の描写は、紀元前1500年まで遡るメソアメリカのオルメカの置物に由来する可能性があるという。
考古学的記録では、ダウン症と考えられる最古の症例は、西暦 700 年から 900 年の間のある時点でイギリスに住んでいた 9 歳の子供からのものです。実際、最古の考古学的事件2011年の研究では、ダウン症の可能性があると指摘されていますが、その証拠は決定的ではないと述べています。）
普通の生活？
サン・ジャン・デ・ヴィーニュの子供が本当にダウン症であるかどうかを確認するために、リヴォラ氏と彼女のチームは、その子供の頭蓋骨の寸法と構造を研究し、同じ年齢の他の78人の子供たちの頭蓋骨と比較した。彼らの分析により、このフランス人の子供にはダウン症を示す多くの特徴があったが、他の頭蓋骨には欠けていたことが判明した。
中世のフランスに住んでいた 5 歳から 7 歳の子供の頭蓋骨 (ここに表示) にはダウン症候群の兆候が見られます。たとえば、頭蓋骨は短く幅が広く、基部は平らでした。 クレジット: Rivollat et al./Elsevier
たとえば、頭蓋骨は短く幅広で、基部は平らでした。さらに、薄い頭蓋骨と特定の余分な骨片が含まれていました。この子には副鼻腔や歯の異常もいくつかあったが、これだけではダウン症候群と診断できないが、他の特徴と合わせて考慮するとダウン症の兆候であると研究者らは指摘している。国際古病理学ジャーナル。
考古学者たちはまた、子供が埋葬されました生前に自分がどのように扱われていたのかについての手がかりを得るために、科学者たちは他の古代のダウン症の症例ではできなかったことをするのです。墓地にある他の骸骨と同じように、この子は頭を西に、足を東に向け、両手を骨盤の下に置き、仰向けで墓に置かれていました。つまり、子供の埋葬の扱いは墓地の他の人々の扱いと何ら変わらなかった、とリヴォラ氏は述べた。