南西部の人里離れた石炭が豊富な地域では、米国で最も高いメタン濃度が発生していると新たな研究が報告した。
のメタンホットスポットはニューメキシコ州のサンフアン盆地に集中しており、約4万本の井戸が石炭層に閉じ込められた天然ガスを吸い出している。 (天然ガスはほぼ完全にメタンです。)この小さな地帯は、アリゾナ、コロラド、ニューメキシコ、ユタのフォーコーナーズ交差点近くの 2,500 平方マイル (6,500 平方キロメートル) をカバーしています。
2003年から2009年にかけて、ホットスポットからは毎年59万トン（65万トン）のメタンが噴出していたと科学者らは10月9日付けの学術誌「Geophysical Research Letters」で報告した。これは米国の年間メタン総排出量の約10％に相当する。
研究者らによると、漏洩は天然ガスの掘削と生産から発生した可能性が高いという。この研究は、水圧破砕法（水圧破砕法とも呼ばれる）がサンフアン盆地で使用される以前からあったと、研究主著者であるミシガン大学アナーバー校のエリック・コート氏は述べた。声明で述べた。 「大量の水圧破砕には大きな注目が集まっていますが、業界全体を考慮する必要があります」とコート氏は述べた。
メタンは、地球温暖化の主な原因となる 4 つの温室効果ガスの 1 つです。このガスは、赤外線放射 (温室効果) を捕捉する点で二酸化炭素よりも効果的です。しかし、二酸化炭素の寿命が数百年から数千年であるのに比べ、メタンはより早く分解され、約10年で消滅します。
環境保護庁は今年、天然ガスの生産と流通からのメタン漏洩の制御に失敗したとして、独立系の科学者や同省の監察官らから非難を浴びている。
欧州宇宙機関の SCIAMACHY 装置によって測定された、米国の異常なメタン排出量のマップ。 クレジット: NASA/JPL-カリフォルニア工科大学/ミシガン大学
最近の研究により、総メタン排出量米国における排出量は、EPA および全地球大気研究のための国際排出量データベース (EDGAR) によって推定された量のほぼ 2 倍です。
新しい研究で報告されたフォーコーナーズのメタンレベルは、地上のメタン発生源の調査から得たEPAの「ボトムアップ」推定値よりも1.8倍高い。広く使用されている EDGAR データベースでは、不一致はさらに大きくなります (3.5 倍)。
コルト氏と彼の共著者らは、欧州宇宙機関の大気地図作成装置用走査画像吸収分光計を使用して大気中のメタンレベルを測定した。測定値は、世界的な温室効果ガス監視ネットワークの一部であるフォーコーナーズ地域の地上機器と照合してチェックされました。
「衛星データは地上からの推定値ほど正確ではありませんが、宇宙からは隠れる場所はありません」と、研究の共著者であるNASAジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のクリスチャン・フランケンバーグ氏は語る。