NASA関係者によると、科学者らは、天の川銀河で最も一般的なタイプの惑星のうち2つを地球外雲が覆っている証拠を発見したという。
2つの研究チームがハッブル宇宙望遠鏡を使用して、2つの大気の特徴を明らかにした系外惑星。異星の惑星の 1 つは地球より大きいいわゆる「スーパーアース」で、もう 1 つは「暖かい海王星」と呼ばれています。両方のタイプの世界を研究することは、科学者が他の地球に似た大気を分類する方法を学ぶのに役立ちます。未来の惑星。
カリフォルニア工科大学のヘザー・クナットソン氏は、「どちらの惑星も、私たち自身の太陽系の外で発生する惑星の種類の多様性について何かを教えてくれている。今回の場合、私たちはそれらのことを思ったほどよくわかっていない可能性があることに気づきつつある」と述べた。声明。 [最も奇妙な宇宙人の惑星 (ギャラリー)]
クナットソンは惑星を分析した研究の筆頭著者であるGJ 436b、海王星のような世界は、親星の周りを 2.64 日ごとに周回しています。この軌道は太陽系の海王星と太陽の間の距離よりも親星に近いため、「暖かい海王星」として分類されています。
系外惑星の予報: 雲がさらに増える
GJ 436b およびスーパーアース GJ 1214b親星の前を通過すると、大気が前方の惑星本体に先行し、後方に続く膨らんだ球体を形成します。科学者は、光がどのように変化するかを研究して、光が透過する大気の組成を決定できます。
地球から 36 光年離れたしし座にある海王星に似た GJ 436b の場合、結果は研究者が発見できなかったものに関するものでした。光、つまりスペクトルには特徴がなく、惑星の大気中に化学物質の痕跡は見られませんでした。
「この惑星には視界を遮る高い雲の層があるか、水素が欠乏した雲のない大気のどちらかです。その場合、海王星とは非常に似ていません」とナットソン氏は述べた。
「水素の代わりに、水蒸気、一酸化炭素、二酸化炭素などのより重い分子が比較的大量に含まれている可能性があり、それらが大気を圧縮し、化学信号の検出を困難にする可能性があります。」
蒸し暑いスーパーアースの曇天
別の研究では、別の研究者チームが、大気を分類された最初のスーパーアースである GJ 1214b を調べました。へびつかい座の 40 光年離れたところに位置するこの巨大な岩石惑星は、地球が太陽を周回するよりも 70 倍近い距離で星の周りを周回しています。地球と太陽の間の距離は約9,300万マイル（1億5,000万キロメートル）です。
GJ-1214b に関する以前の研究では、GJ 436b の場合と同様の結果が得られました。特徴のないスペクトルにより、研究者は大気が主に水蒸気または水素である可能性があると結論づけました。
のハッブル宇宙望遠鏡この研究により、ローラ・クライドバーグ氏とジェイコブ・ビーン氏（どちらもシカゴ大学）が率いる第2チームは、惑星の大気をより深く観察することができ、惑星を覆っている高い雲の決定的な証拠と思われるものを発見した。周囲を覆う雲が下層の雲や地表の視界を遮ります。
ハッブルは雲の中の化学的兆候を明らかにしませんでしたが、高精度の機器を使用することで、研究者たちは雲の中の水蒸気、メタン、窒素、一酸化炭素、または二酸化炭素を除外することができました。
両方の惑星のモデルは、塩化カリウムまたは硫化亜鉛でできた雲を予測しており、どちらも大気中に見られると予測される超高温に耐えることができます。
「あなたはとても期待しているでしょうさまざまな種類の雲これらの惑星では、たとえば地球上で見つかるよりも形成されている」とクライドバーグ氏は同じ声明で述べた。
これらの発見を得るために、両方の科学者チームはハッブルの能力を最大限に活用しました。
「私たちはこの測定を行うためにハッブルで可能な限界を実際に押し広げました。私たちの研究はこれまでよりも多くのハッブル時間を単一の系外惑星に費やしました」とクライドバーグ氏は述べた。 「この進歩は、同様の技術を使って他の地球を特徴付けるための基礎を築きます。」
の発売ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡10年代の終わりには、遠く離れた惑星をさらに詳細に観察できるようになるでしょう。
「ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は変革をもたらすだろう」とクライドバーグ氏は語った。 「この望遠鏡の新しい機能により、GJ 1214b や類似の系外惑星の雲を透かして見ることができるようになります。」
2つの別々の論文は、雑誌『Nature』の1月2日号に掲載された。
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