先週、NASAの探査機が月の裏側に意図的に墜落したことで、すでに相当な量の宇宙ハードウェアの墓場にまた一つ遺体が加わった。
NASAの月の大気と塵環境探査者(LADEE) は計画通り、4 月 18 日の早朝に月面に衝突し、2013 年 9 月に打ち上げられた 2 億 8,000 万ドルのミッションに終止符を打ちました。
月と惑星の探査を記録する宇宙地図の専門家、カナダのウェスタンオンタリオ大学のフィリップ・ストーク氏は、LADEEの月の裏側へのスマッシュ着陸は決して珍しいことではない、と語る。
「これまでのところ合計6本だが、ランダーは出ていない。...ファーサイドに着地したものは何もない」とストーク氏は語った。これら6機は、軌道を周回した日本の「かぐや」計画の小さな副衛星の1つである「おきな」を除いて、すべてアメリカ人である。月2007 年 9 月から 2009 年 6 月まで。
「最初は60年代半ばのレンジャー4で、当時私たちは皆ずっと若かった」とストーク氏は語った。 「そして、5機の月周回船のうち3機と、アポロ16号によって月周回軌道に放出された1機の副衛星です。」
ストーク氏は、一部のハードウェアの墜落現場は誰も知らないため、他にもある可能性があると述べた。たとえば、アポロ 10 号の月着陸船 (LM) の降下ステージ。のアポロ 11 号16 LM 上昇ステージ。アポロ 15 号の副衛星。旧ソ連のルナ11号、12号、14号、19号、22号のミッション。さらに、インドのチャンドラヤーン 1 号や、日本の「かぐや」ミッション中に放出された別の副衛星もあります。
「そのうちの何人かはファーサイドにいるかもしれない」とストーク氏は語った。
LADEE の終焉の場所は現時点では不明だが、NASA はその鋭い目でその場所を探す予定である月偵察オービタープローブ(LRO)。
研究者の中には、LADEE がサンドマン V と呼ばれるクレーターに衝突した可能性があると考えている人もいます。LADEE の最後の安息の場所が実際にそのエリアにあるのであれば、いくつかの良いニュースがあります。サンドマン V の衝突前の画像が入手可能であり、新旧の対照的な LRO カメラ写真が撮影されるはずです。墜落現場に焦点を当てることができます。
噂によれば、LRO は数週間の間、この地域で狙撃カメラ システムを訓練することができないという。さらに、LADEE がサンドマン V をクレーターの東側または西側に衝突させた可能性があるかどうかは明らかではありません。
宇宙考古学者らも、LADEEがどこに落ちたのかを突き止めようとしている。
「月の裏側に置かれた人工物や建造物は、人類がまだ見ぬ宇宙を探索する必要性を示していると思います」と、この分野の専門家であるニューメキシコ大学ラスクルーセス校の人類学准教授ベス・オレアリー氏は言う。宇宙考古学の分野。
「コロンブスは未知の世界へ西へ航海し、考古学者が彼の着陸地点を突き止めたのと同じように、将来、人類が地球からは一度も見たことのない別の天体、つまり月の裏側にたどり着いたという物理的な証拠が見つかるだろう。 」とオレアリー氏はSpace.comに語った。
この人類学者は、NASAがLADEEの墜落時期の予測に一般の人々を巻き込んだことも興味深いと感じたと述べた。
オリアリー氏は、「LADEEに関するウェブサイトでは、その衝撃を隕石などの他の自然の衝撃と比較している」と述べ、「しかし、これは非常に人為的な衝撃であり、クレーターや月面に堆積した文化的遺跡は、その証拠である」と語った。 2014年の人類の探検段階。」