アーロン・ゴードンのことは忘れてください。デアンドレ・ケインのことは忘れてください。そしてシャバズ・ネイピアのことは忘れてください。
3人全員が今週の『Sweet 16』で注目を集めるだろうが、最大のスターはマーチ・マッドネスレイシー・ホルズワースさんは、稀な神経がんと闘う 8 歳の女の子です。ミシガン州立大学の恐るべきフォワード、エイドリアン・ペインと思いがけない友情を結んだ後、レイシーはペインのチームメイト、大学バスケットボールのメディア、そしてマーチ・マッドネスのファンからも同様に愛されるようになった。ファンが立ち上げたクラウドファンディングキャンペーンでは、彼女の治療費として2万8000ドル以上が集まった。
[URL = "https://fitep.trade/tech/natsuki/2014/03/26/march-madness-sweet-16-preview"も参照]
ペインは間違いなくミシガン州立大学の最高の選手だ。もし第４シードのスパルタンズが金曜日に第１シードのバージニアを破り、日曜日にも勝ってファイナル４進出を獲得できれば、それはおそらくペインの英雄的な活躍のおかげだろう。
しかし、身長6フィート10、体重245ポンドのペインがコート上でどんな行動を起こす可能性も、レイシーにとって彼が意味するものとは比較にならないだろう。 8歳の彼女とその家族は、ペインを「兄弟」「スーパーマン」と呼んでいる。
ペインとレイシーが初めて出会ったのは2年前、スパルタンズのバスケットボールチームが地元の病院を訪れたときだった。ペインさんは、重篤な病気に直面しても楽観的になれる姿勢に感動したという。デトロイト・フリー・プレス、そして単なる病院訪問がそれ以上のものになりました。それ以来、彼らはテキストメッセージやソーシャルメディアを通じて、あるいはペインが彼女と家族を訪問するなどを通じて連絡を取り続けています。ホルズワースは、ペインとスパルタンズがホームゲームを行うブレスリン・センターの常連となった。
2013年3月15日月曜日、ミシガン州イーストランシングのブレスリンセンターでレイシー・ホルズワースさんとその家族と面会するミシガン州立大学のアドリアン・ペインさん（左）。 クレジット: ラリー・レイジ
「彼女は私のことを『スーパーマン』と呼んでいますが、スーパーマンの持ち主は彼女です」とペインさんはフリープレスに語った。 「彼女はこれまで経験したことすべてにおいて信じられないほど素晴らしいです。 （医師たちは）彼女にもう歩けないと言いました。しかし、彼女はそうしました。彼女はただ素晴らしいファイターだよ。そして、私が彼女に少しの幸せをもたらし、少しの間すべてを忘れさせることができれば、それが私のやりたいことです。」
ペインはシニアであり、今シーズンが終了した後は確実にプロになるだろう。今シーズンのシニアナイト、家族や友人が最終学年の選手たちに付き添ってコートに上がるとき、ペインが最後にミシガン州立大の観衆の前で父親といっしょに歩くのに誰を選んだだろうか。
レイシー。
2014年3月6日木曜日、ミシガン州イーストランシングで行われたシニアナイトセレモニーで、来賓のレイシー・ホルズワースとともに群衆に演説するミシガン州立大学シニアのエイドリアン・ペイン氏。 クレジット: アル・ゴルディス
では、その 10 日後にミシガン州立大学がビッグ テン カンファレンス トーナメントで優勝したとき、ペインが祝賀ネットを切るのを手伝ったのは誰でしょうか?
レイシー。
2014年3月16日、ビッグ・テン・カンファレンス・トーナメントでミシガン州立大がミシガンを破って優勝した後、がんと闘病中でペインと親しくなっているレイシー・ホルズワースとともにネットを切るミシガン州立大学のフォワード、アドリアン・ペイン選手（左）。 クレジット: マイケル・コンロイ
しかし先週金曜日、ペインが41得点をあげてスパルタンズを今年初のマーチ・マッドネス勝利に導いたとき、レイシーは発作から回復中で遠く離れていた。彼女に投稿されたメッセージツイッターそしてインスタグラム報告書によると、レイシーさんは「あまり気分がよくない」とのことで、次のように続けた。
どうか彼女のことを思いと祈りの中に留めておいてください。彼女は自宅で休んでいて、昨晩の兄 @adreian_payne の大きな試合を記録することができました。彼女は彼のことをとてもうれしく思い、いつものようにテレビ画面に映る彼の姿を見て顔に笑みを浮かべました。彼女は彼がスーパーマンであることをずっと知っていました。彼女の気分がどんどん良くなり始めているので、引き続きお祈りをしていただきありがとうございます。
先週、大学バスケットボールの解説者ジェイ・ビラス氏（ツイッターでは人気の人物だが、これまでソーシャルネットワークで他のアカウントをフォローしたことはなかった）が、ついに誰かをフォローした。その人物はレイシーであり、ビラスはその理由を説明した。
私はレイシーさんをフォローしています、そしてあなたもそうすべきです。彼女はすごいですね。https://t.co/Ob1nhjQiSj— ジェイ・ビラス (@JayBilas)2014 年 3 月 21 日
ペインはこれに応じて次のように投稿しました。
@JayBilas @akira_0120挨拶とフォローしてくれてありがとうと言いましたpic.twitter.com/xry7GdPR9t— アドリアン・ペイン (@Adreian_Payne)2014 年 3 月 24 日
今月初め、ペイン氏とレイシー氏を取り巻くあふれんばかりの支援と前向きな注目に感動したのは、生涯のミシガン州立大のファンであるジェフ・マーティン氏です。クラウドファンディングキャンペーンを開始しましたGiveForward というサイトで。彼はMashableに対し、家族の医療費を助けるために最初の100ドルを寄付したと語った。この記事の執筆時点で、基金は29,102ドルであり、マーティンはレイシーの父親マットと電子メールでやり取りを始めた。このキャンペーンの目標総額は 50,000 ドルで、この数字に到達するまであと 72 日です。
スパルタンズのトーナメント初優勝、ペインが41得点を挙げた試合の後、彼はこう語った。フォックススポーツレイシーの最近の発作の雲の下でプレーするのはどんな感じだったのか。 （家族からのソーシャルメディアへの投稿によると、その後彼女の体調は良くなったという。）
「昨日彼らと話しましたし、昨日レイシーと彼女の両親とも話しましたが、それは大変で、本当に病気で病気の家族を抱えているようなものです」とペインさんは語った。 「あなたにできる唯一のことはバスケットボールをすることだけで、彼らと一緒にいることはできません。そして、私が良いプレーをすると彼女が幸せになることを知っているだけで、彼女の気分を良くするために私が何かをしているように感じます」 。」
もしペインがミシガン州立大をあと4勝とNCAAタイトルに導くことができれば、レイシーがどれほど喜ぶか想像するしかない。しかし、すでに明らかなことが 1 つあります。レイシーは、今後 2 週間に何が起ころうとも、自分のチャンピオンが誰であるかを知っています。