一見すると、火星全長 500 マイルのナネディ ヴァレスは、切り立った壁と急落したクレバスという、水の歴史を示す 2 つの特徴があり、グランド キャニオンのように見えます。
しかし、今日私たちが知っている火星は、氷点下の気温、乾燥した環境、そして最も重要なことに、紙のように薄い大気のひとつであり、これらすべてが組み合わさって、水はおろか、いかなる生命にも挑戦的であるように見える過酷な環境を作り出しています。
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科学者らは、隕石が数十億年前に火星を襲い、水蒸気の大気を生成して、一部の地域では幅2.5マイルに広がる大きな渓谷であるナネジ渓谷のような景観を作り出したという考えを浮上させている。しかし、異常な温室効果ガスが水の流れを可能にするために地球の温度を上昇させた可能性の方が高いです。
ペンシルバニア州立大学の研究チームは、一次元気候モデルを使用して、分子状水素が二酸化炭素と水とともに38億年前に温室効果を生み出し、火星の気候を氷点以上にまで押し上げた可能性があることを示した。
以前、科学者は二酸化炭素と水のみを含む気候モデルを使用していました。ラミレス氏と博士研究員ラヴィ・コパラプ氏は、火星の火山活動によるガスレベルによって、温室を形成して気温を上昇させるのに十分な水素と二酸化炭素が生成された可能性があることを示すモデルを構築した。
ラミレス氏はその後、新しい水素吸収データを使用してモデルを実行し、太陽の明るさが現在よりも約 30% 低かった古代の火星を再現しました。
「当時、太陽ははるかに薄かったので、火星が暖かく湿っていた可能性があると考えるのは、ある意味驚くべきことです」とラミレス氏は語った。
チームのモデルは、火星の湿潤な歴史の理解に大きく貢献しているが、その仮説を証明する唯一の本当の方法は、直接それをテストすることだとラミレス氏は付け加えた。
「最善の方法は、地質学者を火星の表面に派遣して、初期の火星が暖かく湿っていたかどうかを判断することだ」とラミレス氏は語った。
「温室効果ガス効果」という用語は地球の気候に関する研究でよく使われるが、ラミレス氏は、この特定の発見が必ずしも地球の将来を予見するものではないと述べた。火星は小さな惑星であるため、地球ほど効率的に動作せず、内部の熱を保持するのが苦手です。
「地球ははるかに質量が大きく、熱をよりよく保持し、磁場の維持に役立っています」と彼は言いました。 「したがって、私たちの大気は比較的無傷で残り、過去40億年にわたってこの青い真珠の生命を守ってきました。」
しかし、ラミレス氏は、地球上の生命は最終的には存在しなくなるが、その理由は全く異なると付け加えた。太陽が徐々に明るくなると、地球の二酸化炭素レベルは徐々に低下し、植物は光合成できなくなります。しかし、ラミレス氏の計算によれば、これはあと10億年ほどは起こらないだろう。
「地球上の生命は、もうしばらくは安全です」と彼は言った。 「まだしばらくは、新たな不動産の請求について考える必要はないだろう。」
クレジット：
火星のナネイディバレー星系。画像: ESA/DLR/FU ベルリン (G. Neukum)
画像: NASA