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天文学を法医学的にアレンジして、探偵になった科学者たちが、昨年起きた超新星爆発の犠牲者の恒星を追跡しようとしている。
2011 年 5 月 31 日に、私たちの天の川から約 2,300 万光年離れた近くにある有名な渦巻き銀河 (M51) で、爆発した星が発見されました。超新星この現象は、大質量星が寿命の終わりに達し、内部の炉に電力を供給するための燃料がなくなり、自ら崩壊して高密度の中性子星またはブラックホールを形成するときに発生すると考えられています。
この超新星は、SN2011dh、2011 年 6 月に明るさがピークに達し、宇宙全体に光を照らし、それが地球上の望遠鏡で捉えられました。現在、天文学者たちは、超新星が起こる前に銀河を撮影した写真を遡って、爆発した星を見つけようとしている。
日本のカブリ数物連携宇宙研究機構のメリーナ・ベルステン率いる天文学者らは、黄色超巨星、超新星が発生した場所に非常に近い、爆発前に撮影されたハッブル宇宙望遠鏡の写真で見られます。さらに、研究チームは、この星が実際に爆発の始祖であったことを示す証拠を報告し、この星がどのように爆発したのかについてのモデルを提示しています。
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黄色超巨星は超新星爆発を起こすことができないと考えられているため、この発見は驚くべきものである。星の進化のこの段階は、星が通常、赤色超巨星になるまでの過程で通過する短期の移行段階であり、赤色超巨星は寿命の終わりに爆発すると予想されています。
しかし研究者らは、この星は普通の黄色超巨星ではないと示唆している。科学者らは、この星は質量の一部を吸い上げていた青い（熱い）伴星を持つ連星系の一部だったのかもしれないと述べている。このプロセスにより星が不安定になり、最終的には爆発した可能性があります。さらに、この種の相互作用は黄色超巨星の外側のガス層を剥ぎ取り、超新星が爆発した場合に見られる光の痕跡を生成する状態に残したであろう。
さらに、科学者らは、流体力学モデルに基づいて、超新星を生じさせた星はいずれも、黄色超巨星の半径と互換性のある半径を持つ拡張天体であったに違いないと計算した。
この理論の決定的な鍵は、超新星が起こる前に撮影された写真で青い伴星を観察できることでしょう。そのような星はまだ見つかっていないが、科学者らはそれは驚くべきことではないと言う。伴星はその光のほとんどを紫外域で放出し、ハッブルが見ることができる可視光放射をほとんど生成しなかったはずだ。
超新星からの明るい光が消えた後、天文学者らは、まだ同じ場所にあるはずの星を探すために、紫外線スペクトルで追跡観測を行いたいと考えている。
「今回の結果は、連星の進化と爆発をさらに研究する必要性と重要性を明らかにした」とバーステン氏は声明で述べた。 「私たちの予測を裏付ける観測を楽しみにしています。」