火曜日の朝に営利企業スペースXによって打ち上げられた無人宇宙カプセル「ドラゴン」は、木曜日（5月24日）早朝に初めて国際宇宙ステーションとランデブーする準備を進めている。
ドラゴンは今日（5月23日）、高さ240マイル（386キロメートル）の研究所の軌道上で追いつき、明日早朝にそこから1.5マイル（2.5キロメートル）以内を飛行する予定だ。この会議は、5つの国際宇宙機関による1000億ドル規模の協力による、民間の車両がステーションに接近する初めての機会となる。
「ドラゴンが宇宙ステーションを通過するのはカリフォルニア時間の午前12時47分に予定されている。すべてのシステムはグリーンだ」とスペースXの億万長者の創設者兼チーフデザイナーのイーロン・マスク氏は今日ツイッターに書いた。この時間は EDT 午前 3 時 47 分 (GMT 0747) に相当します。
木曜日にすべてがうまくいけば、スペースX金曜日（5月25日）にはドラゴンをさらにステーションに近づけ、搭乗している宇宙飛行士が手を伸ばして宇宙ステーションのロボットアームで無人機を掴み、前哨基地に取り付けることができるほど近くまで接近する予定だ。
「宇宙船を停泊またはドッキングした国または国家グループはこれまでに 4 つだけです。国際宇宙ステーション：ヨーロッパ、ロシア、アメリカはもちろん、日本も含まれる」とスペースXのグウィン・ショットウェル社長は打ち上げ前の会見で述べ、「だから我々はこれを試みる機会を得たことに本当に畏敬の念を抱いている」と語った。
ドラゴンが飛び立ちました火曜日早朝、ケープカナベラル空軍基地からスペースX社のファルコン9ロケットに乗って撮影された。高さ 14.4 フィート (4.4 メートル)、幅 12 フィート (3.7 メートル) のこのロボット カプセルには、乗組員の食料や衣類、バッテリーやラップトップなどの必需品、そして学生が考案した 15 件の科学実験が詰め込まれています。 [打ち上げ写真: SpaceX のドラゴンが宇宙ステーションに向かって飛び立つ】
木曜日の早朝に、ドラゴンは「COTS超短波通信ユニット」を使用して宇宙ステーションとの通信を確立します。また、ドラゴンと宇宙ステーションの相対位置を使用してカプセルの位置を特定する、相対 GPS と呼ばれるナビゲーション システムの 1 つのテストも実行されます。
宇宙ステーションの6人の乗組員の一部は木曜日のテストに参加する予定で、フライバイを監視したり、カプセルが乗組員からのコマンドを確実に受信できるようにするためのストロボライトを点灯するようドラゴンに指示を送ったりする。これは着岸に不可欠な能力である。 。
これらの活動がステーションのすぐ近くで実行された後、ドラゴンは後退し、4から6.2マイル（7から10キロ）離れた距離でレーストラックパターンで研究所の前、上、そして後ろにループアウトします。
これらのテストの結果は、NASAがドラゴンが翌日ステーションに停泊することを許可するかどうかを決定するのに役立ちます。
ドラゴンのミッションは、NASAのCOTSプログラム（商業軌道輸送サービス）によって部分的に資金提供された試験飛行であり、このプログラムは、退役したスペースシャトルの代わりに宇宙ステーションに荷物を運ぶことができる民間車両を開発することを目的としている。
このデモンストレーション飛行ですべての目標が達成されれば、スペースX社は16億ドルで契約している12回の物資配送ミッションの飛行を開始する許可を得ることになる。スペースX関係者らは、その最初のプロジェクトは今秋に実現する可能性があると述べた。
SpaceX (正式には Space Exploration Technologies Corp.) はカリフォルニア州ホーソーンに拠点を置き、オンライン決済サービス PayPal も開始した億万長者の起業家イーロン マスクによって設立されました。