新しい研究の著者らによると、世界中でトナカイの個体数が減少しており、雄大で象徴的な冬休みの動物を救うための対策がすぐに講じられることを望んでいる。
ジャーナル・フォー・ネイチャー・コンサベーション誌に掲載された研究によると、トナカイの個体数を増やすことは広範囲に影響を与えるだろう。最北端の極地だけでなく、生態系、地域経済、さらには気候変動も影響を受ける可能性のある問題の一部にすぎません。
「トナカイは北極と亜寒帯の北部に生息しています」と筆頭著者のXixiang Meng氏はDiscovery Newsに説明した。 「北欧（フィンランド、スウェーデン、ノルウェーなど）、アジア（ロシア、モンゴル、中国）、北米（カナダ、アラスカ）では、トナカイの個体数が長年にわたって減少している。」
人民大学環境天然資源学部の孟教授とその同僚らはさらに、世界にはツンドラトナカイと森林トナカイという２つの亜種のトナカイが存在すると指摘している。野生または野生のものもあれば、「半家畜化」されていると考えられるものもいます。カリブーとしても知られるさまざまな種類の個体数が減少しているようです。
中国の有蹄類哺乳類の個体数は1970年代以来少なくとも28%減少しているため、研究者らは中国のトナカイに焦点を当てて研究を行った。孟氏らのチームによると、中国のトナカイは約2000年前にシベリアに起源を持ち、「中国最後の狩猟民族」と呼ばれるエウェンキ族とともに移動してきたという。
エウェンキ族はトナカイを飼いならしたり、完全に飼いならしたりしたことはなく、トナカイは自分たちで餌を食べます。人々は動物に塩を与えるなど、基本的な群れの管理を行うだけです。エウェンキ族はトナカイの肉、皮、角、牛乳などから恩恵を受けています。
しかし研究者らは、少なくとも6つの要因がトナカイの個体数減少の原因になっていると考えている。一つ目は近親交配です。ここや他の場所ではトナカイの個体数が少ないため、遺伝的劣化のリスクがより高くなります。 2 番目の要因は密猟です。多くの場合、ホリデー カードで私たちの注目を集めているのと同じ角が狙われます。
3つ目は天敵です。科学者たちが言及しているように、「クマ、オオカミ、オオヤマネコはトナカイの三大天敵であり、毎年、トナカイの子牛の3分の1が命を落とす可能性がある。」
放牧者や繁殖者の不足、気候変動、観光産業の変化などがリストの最後に挙げられます。より多くの観光客を呼び込むために、遊牧民は人々が集まりやすい場所に近づき、交通渋滞や前述の密猟、その他の問題によってトナカイを危険にさらしている。
マッセイ大学の研究者アチュット・アヤル氏も同様の懸念を表明した。同氏はディスカバリー・ニュースに対し、病気が世界中のトナカイ個体群にとってさらなる脅威となっていると語った。
彼も孟氏も、トナカイに関する国際自然保護連合のレッドリストデータを更新する必要があると信じている。現状では、トナカイは保護状況の観点から「最も懸念されていない」ものとして分類されている。これは 2008 年の評価に基づいています。
「中国、モンゴル、ロシア、特に中国の半家畜化された（トナカイ）個体群は、IUCNレッドリストによって十分な懸念が与えられるべきだ」と孟氏は述べた。 「私たちの調査では、中国のトナカイが世界最南端のトナカイ個体群を占めていることが分かりました。これは世界中のトナカイの分布と保護にとって非常に重要です。」
