アイオワ大学の研究者らは、精神的敏捷性に対する老化の影響を逆転させる方法を研究している。
彼らの答えは？ビデオゲームをプレイします。
言っておきますが、ただのゲームではありません。彼らは独自のゲーム、Road Tour と呼ばれるシンプルなビジュアル パズル ゲームを開発しました。彼らの研究によると、ゲームをプレイすることで処理速度、精神的敏捷性、周辺視野が著しく向上することがわかっています。
アイオワ大学公衆衛生学部のフレドリック・ウォリンスキー教授は、「医師は処方箋を書いて『このゲームを家に持って帰って遊んでください』と言うことができる」とTechNewsDailyに語った。
ロード ツアーは、車またはトラックの画像を表示することで機能します。車両プレートの周囲には 8 つの標識があり、7 つは「Rabbit Crossing」、1 つは「Route 66」と書かれています。標識と車両はすぐに消えてしまうため、プレイヤーは見た車両の種類とルート 66 の標識がどこにあったかを特定する必要があります。
プレイするにつれて、画像が画面に表示される時間がどんどん短くなり、標識が車からどんどん遠ざかっていき、ゲームは徐々に難しくなっていきます。
あまり面白くないように聞こえるかもしれませんが、研究によると、これは効果があることがわかっています。この研究には、50歳から64歳までの人々と65歳以上の人々のグループが含まれており、老化の年数を逆転させるのに匹敵する精神的敏捷性の増加が発見されました。これらの結果は、わずか 10 時間ゲームをプレイした後に得られました。研究者らは、研究の前後に参加者の精神能力をテストし、認知能力を評価するために研究者が作成した式に参加者のスコアを当てはめることで、これらの結論に達した。
「最近では、さまざまなゲームやトレーニング プログラム、あるいは市販されているものがあります。 「彼らの中には、非常に強力な主張をしている人もいますが、その背後に多くの証拠はありません。」とウォリンスキー氏は言い、「私たちのアイオワ大学の研究には、それが有効であるという裏付けとなる最も多くの証拠があります。」と述べています。
このゲームは、人間の脳の「可塑性」、つまりさまざまな行動を学習したり忘れたりすると文字通り自分自身を再形成する能力を利用しています。
「年齢を重ねるにつれて、一般的に認知力は低下します。速度が低下します」とウォリンスキー氏は言う。 「したがって、私たちがやろうとしているのは、脳の可塑性のポジティブな側面を利用して、[高齢者]が以前に持っていた認知処理速度を取り戻し、おそらく以前よりも速くすることです。」これは、「使うか失うか」の神経版です。
この研究は、国立ヒース研究所が高齢者の認知機能に関するいくつかの研究を委託した 1990 年代から進められてきました。ウォリンスキーの提案は受け入れられ、1995 年に彼と同僚の研究者は、ロード ツアーとなるものの MS DOS バージョン (「確かに不格好です」とウォリンスキーは言った) を開発しました。
2008 年、Posit Science という頭の体操ソフトウェアを専門とする会社が、この古い研究に興味を示しました。 Posit Science は、ロード ツアーの最新バージョンを作成しました。市販の同社のウェブサイトより。アイオワ大学の研究者が研究で使用したのは、古いゲームのこのバージョンでした。
ビデオゲームが私たちの脳に与える影響についての研究には事欠きません。ゲームをすると人間はバカになるのでしょうか？もっと賢い？手と目の協調性が向上しますか?私たちの脳が腐る？
しかし、この研究は、ビデオゲーム自体に関する質問に答えようとすることから始まったわけではないという点でユニークです。むしろ、研究者らは高齢者の認知プロセスを改善する方法を模索し、ビデオゲームにたどり着きました。