オンラインで購入できるもののリストが増え続けていますが、それにもう 1 つ追加する時期が来ました。
民間宇宙飛行会社ロケット・ラボは、初めての試みとして、オンライン予約これは、小型のキューブサット衛星を軌道に送りたいと考えている人々にとって、宇宙へのアクセスの民主化に向けた大きな一歩となる可能性があります。
Rocket LabのCEO、Peter Beck氏はMashableのインタビューで、「これは誰もが宇宙をより利用しやすくする試みの最初の段階にすぎない」と語った。
Cubesat は、比較的少額の費用で地球イメージングやその他の科学用途に使用できる小さな立方体形の衛星です。ここ数年、Planet Labs や Skybox Imaging など、多くの企業が低コストのキューブサットを宇宙に打ち上げるために多額のベンチャー キャピタルを集めてきました。Skybox Imaging は現在 Google の傘下になっています。
これまで、キューブサットを軌道に送りたいと考えている人は、NASA のミッションに二次ペイロードとして搭乗する必要がありました。米国や国際パートナーが民間で運営するロケットにお金を払って乗り込むこともできるが、そのような打ち上げの機会は比較的すぐに埋まってしまい、費用が高くなる傾向がある。
さらに、急速に成長している小型衛星市場を考慮すると、そのような打ち上げの機会は比較的稀です。
Rocket Labの電子ロケットは、小さなペイロードを軌道に運ぶために特別に設計されており、同社の価格は比較的手頃です。
このロケット会社は、直径約100ミリメートルのキューブサットを打ち上げるのに5万ドルから9万ドル、それらの衛星3機を組み合わせて宇宙に飛ばすのに18万ドルから25万ドルを要求している。
これらの打ち上げ価格は「新興企業にとっては非常に手頃な価格だ」とスペース・フロンティア財団事務局長ハンナ・カーナー氏はMashableのインタビューで語った。この財団は民間宇宙飛行の擁護団体です。
「新興企業が得られる資金の種類を考えると、これは立ち上げに充てるのに妥当な金額だ」とカーナー氏は語った。
「彼らは、これらの企業が革新して成功するために必要なアクセスを提供し、立ち上げのリズムを提供しています。」
Rocket Lab は、小型衛星を宇宙に送りたいと考えている人々にとって、オンライン予約システムがより便利な選択肢であると考えています。オンライン予約を通じて、打ち上げ日、軌道、さらにはミッションに合わせてロケット内の理想的な位置を選択することができます。
「手頃な価格で頻繁に打ち上げられることに加えて、宇宙にアクセスできるようにするということは、何が打ち上げられるか、いつ打ち上げられるか、そしてどれくらいの費用がかかるかについての情報を顧客に提供することを意味する」とロケット・ラボのピーター・ベック最高経営責任者（CEO）は声明で述べた。
「以前は、この情報にアクセスするのは非常に困難で、予約プロセスも面倒なことが多かったですが、今では携帯電話で行うことができます。」
Rocket Lab はまだ Electron ロケットを打ち上げていませんが、同社はすでに将来の打ち上げとペイロードの約束を帳簿に載せています。
現在、このロケット会社はニュージーランドの施設から約22便の飛行を予定しており、年末までに試験飛行を開始し、2016年までに定期飛行を開始する計画だ。現在予定されている飛行の多くは約80％となっている。ロケットラボによれば、満杯だという。