土星は今、天の舞台に登場しており、暗くなるとすぐに東の空に昇り、一晩中南の空で明るく輝いています。
肉眼では、5月の夜空に目立つ土星天秤座の中で唯一明るい天体として。実際、それは空のこの部分にある 2 つの最も明るい星、惑星の右側のスピカと左側のアンタレスよりも輝いており、その上空にあるアルクトゥルスに匹敵します。
初めて星を観察する人は、星の中から惑星を見つける方法に戸惑うことがよくあります。ほとんどの場合、それは簡単です。惑星は、ほとんどの場合、空で最も明るい天体です。その主な理由は、惑星が星よりも地球にはるかに近いためです。
惑星と思われるものを見つけたら、それをよく見てください。それが本当に惑星であれば、安定した光で輝きますが、星は「瞬き」します。地球の大気の乱流は、遠くの星から発せられる光線を容易に偏向させ、見かけのきらめきを引き起こします。惑星は肉眼では光の点のように見えますが、実際には角の大きさがはるかに大きく、望遠鏡では小さな円盤のように見えます。これにより、地球の大気の流れの影響を受けにくくなり、安定して輝きます。
多くの新しい望遠鏡所有者は、初めて惑星を見たときにがっかりします。なぜなら、惑星は装置内で非常に小さく見えるからです。ほとんど望遠鏡天体観察者は接眼レンズを交換してさまざまな倍率で観察できるようになります。ただし、倍率を上げることにはコストがかかりますので、急いで倍率を上げる必要はありません。望遠鏡の画像を拡大すればするほどぼやけ、地球の自転により視野から離れる速度が速くなります。
土星が円盤ではなく、輪のおかげで楕円形であることを確認するには、約 25 倍の倍率があれば十分です。倍率 100 ～ 150 倍は、土星を見るのにほぼ完璧です。リングの詳細、リング上の惑星の影、惑星上のリングの影、そして小さな斑点を見ることができます。土星の衛星。これ以上倍率を上げても、地球の大気のぼやけがさらに増すだけで、新たな詳細は明らかになりません。
土星の輪は実際には 2 つの部分に分かれています。明るい内側の輪と、それほど明るくない外側の輪です。 2 つのリングの間には、1675 年にギャップを初めて発見したジョバンニ ドメニコ カッシーニにちなんで「カッシーニ ディビジョン」と名付けられた暗いギャップが見えるかもしれません。これらのリングは、土星の赤道の真上にある非常に薄い平面にあります。それらは小さな粒子で構成されており、直径が約 30 フィートを超えるものはありません。
したがって、リングは遠くから見ると固体のように見えますが、実際は非常に薄く、間に空間のある個々の粒子で構成されています。その結果、土星の特徴的な輪は実際には透明になります。天空観測者が惑星の輪が遠くの星の前を通過するのを観察したときでさえ、その天体は輪を通して明るく輝き続けました。
土星には 60 以上の衛星があり、その大きさはさまざまです。タイタン、それは水星よりも大きく、直径が1マイル未満の小さな小衛星に至るまでです。直径3,200マイルのタイタンは、それ自体が一つの世界であると考えるのに十分な大きさで、濃密なメタン大気と、水ではなく液体メタンを含む湖と川のシステムを備えています。
タイタンは、最も小さな望遠鏡でも土星と並んで光の斑点として見えます。より大型のアマチュア望遠鏡では、地球の周りに約 6 個の衛星が見えるでしょう。これらの衛星のほとんどは、軌道が環面に対して急な角度で傾いているイアペトゥスを除いて、環と同じ平面内を移動します。
イアペトゥスは別の珍しい特徴を持っています。それは、土星を取り囲む塵の中を移動することにより、月の先頭側が黒く染まっているということです。その面を地球に向けて傾けると、イアペトゥス明るい尾を引く面が地球に面しているときよりも暗くなります。