韓国のフェリー船長に懲役36年の判決

ソウル、韓国 -- 今年初めに300人以上が死亡し、韓国に衝撃を与えたフェリー沈没事故の船長は火曜日、過失と乗客遺棄の罪で懲役36年の判決を受けた。

大いに期待されていたこの判決は、韓国史上最悪の災害の一つに対する悲しみと非難が続く中で下された。大半が十代の若者だった被害者の家族らはすぐに、イ・ジュンソク船長と他の乗組員に対する判決が軽すぎると批判し、裁判中に泣き叫んだり叫んだりする者もいた。

「何人の子供が死んだか知っていますか？」弁護人によると、親族の一人はこう語ったという。

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裁判所の声明によると、韓国南部の光州地方裁判所は、李氏が自分の行動がこれほど膨大な数の死者を引き起こすことを知っていたとは信じがたいとして、殺人罪で無罪を言い渡した。李氏は避難命令を出したという。

広く中傷されているリー氏は、殺人罪で死刑判決を受ける可能性もあった。韓国は1997年末以来、誰も処刑していないが、裁判所は時折刑罰を下している。

リーさんは乗客を見捨てたことを謝罪したが、自分の行動がこれほど多くの死者を引き起こすとは知らなかったと述べた。

声明によると、裁判所は同船の機関長に懲役30年、その他13人に最高懲役20年の判決を下した。

裁判所の声明によると、エンジニアのパク・ギホは、負傷した同僚２人を置き去りにしてフェリーから逃走し、助けがなければ死ぬことを知っていたにもかかわらず、救助者に彼らのことを伝えなかったとして、殺人罪で有罪判決を受けたと述べた。

しかし裁判所は、船長を殺人罪で無罪としたのと同じ論拠で、他の乗組員２名についても殺人罪を無罪としたと声明文は述べた。これらの乗組員には15年と20年の懲役が言い渡されたという。

裁判所によると、検察官と乗組員には1週間の上訴期間が与えられている。

フェリー「セウォル号」の航行を任された乗組員15人は、多くの乗客が船内に閉じ込められたまま沈没船から脱出したため、国民の痛烈な批判にさらされている。船には計476人が乗っていたが、救出されたのはわずか172人だった。死者のほとんどは修学旅行でリゾート島を訪れていた10代の学生だった。

沈没からほぼ7か月が経ち、295人の遺体が回収されたが、9人は依然として行方不明となっている。韓国当局は火曜日、ダイバーの安全に対する懸念が高まる中、さらなる遺体が発見される可能性は極めて低いため、行方不明者の捜索を終了したと発表した。民間ダイバー2名が捜索中に意識を失い死亡した。

行方不明の教師の妻ミン・ドンイムさん（36）は「愛する人たちが冷たい水の中に閉じ込められたままなので、この決定は私たちにとって耐えがたいほど苦痛だ。しかし安全上の懸念から捜索活動の中止を要請した」と涙ながらに語った。とテレビ記者会見で述べた。

この沈没は広範囲に悲しみを引き起こし、ずさんな安全慣行についての自省の念を引き起こした。当局は、過積載、不適切な保管、時機を逸した救助活動、船主の汚職などが原因で安全性への十分な支出ができず、乗組員の行動も沈没の原因だと主張した。

先週金曜日、韓国の国会議員は海上保安庁を解散し、その責任を他の政府機関に移管する計画を承認した。沿岸警備隊は、救助活動が非専門的で遅いと批判された。また先週、同船の億万長者オーナーの親族３人が、法を逃れて死亡しているのが発見されてから約４カ月後に最高３年の懲役刑を言い渡された。

検察は、乗組員らが、沈没後に乗客が閉じ込められて死亡することを知っていたにもかかわらず、暗黙のうちに共謀して船を放棄したと非難している。裁判の弁護側は乗組員同士の共謀を否定し、乗組員らは混乱し、負傷し、パニックに陥っていたと主張した。

生存者の多くは拡声器で沈没船に留まるよう繰り返し命令され、助け合って船から逃げる前に避難命令が出されたことを覚えていないと語った。