これは大胆な計画であり、成功の可能性は低いが、スペースXはとにかくそれを実行するつもりである。億万長者のイーロン・マスクによって設立された民間宇宙飛行会社は、月曜日に着陸脚を備えたロケットを軌道に打ち上げ、その後、その一部を帰還させようとする。海に駐車してください。
成功の可能性は？おそらく30～40パーセントの間だろう、と言うスペースXミッション保証担当副社長ハンス・ケーニヒスマン氏。
ケーニヒスマン氏は昨日記者団に対し、「これを達成できれば…とても興奮するだろう」と語った。あなたはできるSpace.com で SpaceX のドラゴン打ち上げをライブで視聴しましょう、NASA TV の提供。ウェブキャストは月曜日の午後 3 時 45 分（東部夏時間）に始まります。
野心的な試験飛行
スペースXの野心的な再利用ロケット試験は、現在の同社にとって二次的な目標にすぎないが、成功すれば宇宙旅行のコストを劇的に削減するロケットの革新につながる可能性がある。カリフォルニア州ホーソーンに拠点を置く同社は、改良型ファルコン9ロケットを東部夏時間午後4時58分にフロリダ州ケープカナベラル空軍基地の飛行場から軌道に打ち上げる予定だ。主な使命: ロボットのドラゴン宇宙カプセルを打ち上げることSpaceXによるNASAへの3回目の配達飛行16億ドルの再供給契約の一環として。
しかし、スペースXがドラゴン貨物船の打ち上げの準備をしているときでさえ、同社はその飛行を社内の再利用可能なロケットプログラムに利用するために舞台裏で働いていた。月曜日に打ち上げられたファルコン9ロケットの第1段には、それぞれ長さ25フィートの4つの大きな着陸脚が装備されている。
すべてがうまくいけば、ファルコン 9 ロケットの第 1 段は打ち上げ中に計画通りに分離され、その後、地球への超音速降下を遅らせるために、長時間にわたる大気圏再突入エンジンの燃焼が実行されます。スペースX関係者らは、ロケットステージが降下する際に脚を展開し、海面直上で最後の着陸操作を行った後、海中に転倒して回収チームが回収できることを期待している。
「第一段階の回収は完全に実験的なものです」とケーニヒスマン氏は語った。 「それはここでの本来の任務とは何の関係もありません。」
月曜日のミッションは、NASAの国際宇宙ステーションへのスペースXドラゴン貨物輸送ミッション12件のうちの3件目となる。 SpaceXは2012年に最初の飛行を打ち上げ、2013年に2回目の飛行を続けた。
昨年9月、SpaceXはまた、次の能力を実証することに成功しました。Falcon 9 ブースターの最初のステージを再点灯するそして地球への降下を遅くします。月曜日に計画されている再利用可能なロケット試験は、その実証をさらに一歩進めようとするものである。
「ドラゴンのパフォーマンスに影響を与えないよう細心の注意を払いながら、最初のステージの回復を少しずつ改善してきました」とケーニヒスマン氏は語った。
NASA宇宙ステーションプログラムマネージャーのマイク・サフレディーニ氏は4月13日、記者団に対し、スペースX社のファルコン9の着陸脚がドラゴンによる宇宙ステーションへの貨物輸送に脅威を与えないと確信した後は、月曜日に試験がどのように展開されるかを楽しみにしていると語った。
SpaceX の再利用への道
完全に開発する再利用可能なロケット技術これは、SpaceX CEO イーロン・マスクにとって、宇宙飛行のコストを削減する方法としての長期的な目標でした。 2011年、マスク氏は再利用可能なロケットの計画を発表し、自力で着陸パッドに戻ることができるSpaceXブースターステージや、陸上に着陸できるドラゴン宇宙カプセルを構想した。 (SpaceX のドラゴンは現在海に飛来しています)。
マスク氏によると、再利用可能なロケットは宇宙飛行のコストを大幅に削減できる可能性があるという。同社のウェブサイトによると、スペースXの標準的なファルコン9ロケットの打ち上げ費用は5000万ドルから6000万ドルの間だという。
「しかし、燃料や酸素などのコストはわずか約20万ドルだ」とマスク氏は2011年に初めて製品を発表したときに述べた。SpaceXの再利用可能なロケットプログラム。 「ですから、明らかに、ロケットを例えば1000回再利用できれば、打ち上げにかかるロケットの資本コストはわずか約5万ドルになります。」
スペースXがファルコン9ロケットを陸地の着陸台に帰還させるのはまだ先のことだ。マスク氏は3月、ツイッターへの投稿で、ロケットブースターを地球に安全に帰還させるという課題を克服できるまで、水の飛沫を狙うと述べた。
この目的を達成するために、SpaceXはグラスホッパー再利用ロケットプロトタイプの一連の垂直打ち上げおよび着陸テストを実施し、プロトタイプロケットをテキサス州マクレガーにある同社の試験場上空をさらに高度な飛行で飛行させた。これらのテストは 12 月に終了しました。
さらに多くのテスト飛行が計画されている
今年の3月28日には、SpaceX、初の再利用可能なF9Rロケットを試験発射、グラスホッパーの飛行が中断された再利用可能なロケットの研究を継続するためのより大きな車両。スペースX関係者らによると、これらの試験飛行は最終的にはニューメキシコ州のスペースポート・アメリカから打ち上げられる予定だという。
「F9R試験プログラムは、昨年のグラスホッパー計画の完了に続く、再利用性への次のステップである」とスペースX関係者は、F9R静的エンジン試験のビデオ説明の中で述べた。 「ニューメキシコ州でのF9R試験飛行により、テキサス州の試験場で許可されている高度よりも高い高度での試験が可能になり、無動力誘導でより多くのことを行い、より飛行に近い着陸事例を証明できるようになる。」
ケーニヒスマン氏はこう語った。スペースXは、実際のファルコン 9 ロケットを使用した再利用可能なロケットのデモンストレーションに段階的にアプローチします。同社は2014年末までに着陸することを目指しているが、各テストは成功と前回の飛行からの教訓に左右されることになる。その間、スペースXはロケット着陸の可能性のあるゾーンを偵察している。