スペースX社の歴史的な国際宇宙ステーションへの試験飛行は終わったかもしれないが、同社の商業用ドラゴン宇宙船とファルコン9ロケットはわずか数カ月以内に再び飛行することになる。
無人本日、ドラゴンカプセルが地球に帰還しました（5月31日）、宇宙ステーションへの初の民間飛行となるミッションを成功裡に完了した。 5月22日に打ち上げられたこのミッションは、ドラゴンとそのファルコン9ロケットがNASAに誠実な貨物サービスを提供する準備ができていることを示すデモンストレーションだった。
カリフォルニアに本拠を置くスペースX社は、そのような供給ミッションを12回飛行させるための16億ドルの契約を締結しており、その開始への道は今や明確になっているようだ。
NASA宇宙ステーションプログラムマネージャーのマイク・サフレディーニ氏は5月25日、ドラゴン号が軌道上の実験室とドッキングした後、「すべての目的が無事に達成されれば、すぐにその飛行に入ることができる」と語った。 [写真: ドラゴンの宇宙ステーション到着]
最初の契約貨物便は今年9月に予定されている、とサフレディーニ氏は付け加えた。 2回目はおそらく数か月後の12月に開催されるでしょう。
スペースシャトルの靴を埋める
NASAは、宇宙船の退役によって空いた貨物や乗組員輸送の穴を埋めるために、スペースXやその他のアメリカの民間企業に期待している。スペースシャトル計画去年。
同宇宙機関はまた、バージニア州ダレスのオービタル・サイエンシズ社と、シグナス宇宙船とアンタレス・ロケットによる無人補給飛行を8回行うための19億ドルの契約を結んだ。軌道関係者らは、今年11月か12月に同ステーションへの試験飛行を目指しており、すべてが順調に進めばその後すぐに契約ミッションが開始される予定だと述べた。
宇宙飛行士専用タクシー貨物船ほど準備が整っていません。 NASAの商用乗組員開発（CCDev）プログラムからの資金援助を受けて、スペースXはドラゴンを最大7人の乗客を輸送できるようにアップグレードしており、同社の創設者兼最高経営責任者（CEO）のイーロン・マスク氏は、この車両は今後3年ほど以内に運用可能になる可能性があると述べた。
ブルー・オリジン、シエラ・ネバダ、ボーイングなど他の数社も、CCDevの資金を受けて有人車両の設計と製造を行っている。全員が、おそらく 2015 ～ 2016 年の期間内に稼働できる可能性が高いと言っています。 NASAは2017年までに少なくとも2台の車両を準備したいと考えている。
数十のフライト
そして、SpaceXの顧客はNASAだけではない。
同社の打ち上げマニフェストには、現在から2017年までの間にNASA以外のファルコン9号が打ち上げられた約20件が記載されており、そのうち8件は衛星会社イリジウム・コミュニケーションズによるものである。
SpaceX はまた、Falcon Heavy (この投稿の一番上の写真) と呼ばれる巨大ブースターの開発にも取り組んでおり、飛行を開始すれば世界で最も強力なロケットになると期待されています。スペースXによれば、117,000ポンド（53,000キログラム）のペイロードを軌道上に打ち上げることができるとしているファルコン・ヘビーの最初のテスト飛行は、来年に予定されている。
テストがすべて順調に行けば、高さ 69 メートル (229 フィート) のファルコン ヘビーが遠からず定期的に発進する可能性があります。 SpaceXは火曜日（5月29日）、着陸したと発表した。Falcon Heavy の最初の顧客— 衛星通信プロバイダー Intelsat。
スペースXの発表には、インテルサット打ち上げの目標時期や飛行の総売上高は記載されていない。しかしスペースX関係者らは、ファルコン・ヘビーの打ち上げには1回のミッションにつき約1億ドルの費用がかかり、これは同社の商用ファルコン9飛行の2倍であると述べている。