SpaceX は驚くべきことを行いました。
軌道周回軌道への11機の通信衛星の打ち上げを支援した後、宇宙飛行会社はなんとかファルコン9ロケットの第1段を地球に持ち帰り、管制官や世界中の人々が歓声を上げながら見守る中、フロリダ州ケープカナベラルの基地に着陸させた。 。
「ファルコンが着陸しました」とスペースXウェブキャストのアナウンサーが言った。
ああ、11 基の ORBCOMM 衛星はすべて問題なく展開されました。
この着陸は、スペースXがペイロードを軌道まで飛行させた後、ファルコン9ロケット段を固い地面に垂直に着陸させようとした初めてのことである。また、企業が宇宙への打ち上げ後に軌道ロケット部分を地球に着陸させたのもこれが初めてである。
スペースXの創設者イーロン・マスク氏は打ち上げと着陸後の記者会見で「すべてが完璧だったようだ」と語った。
マスク氏は実際、ロケットが着陸するときに大きなドーンという音が聞こえたため、ロケットが発射台に落ちるときに爆発したと考えた。その後、億万長者の起業家は、ロケット自体の破壊ではなく、ロケットステージの再突入によるソニックブームを聞いているだけであることに気づきました。
ロケットステージは高度約 200 km に到達し、着陸のために地球に帰還しました。
宇宙飛行中のなんて一日だろう。宇宙遊泳、プログレス打ち上げ、そして現在@SpaceX素晴らしい打ち上げをし、最初のステージを回復します。 2015. 素晴らしい仕事です。 — リード ワイズマン (@astro_reid)2015 年 12 月 22 日
スペースXはこれまでの飛行でファルコン9のブーストステージを大西洋のドローン船に着陸させようとしたが、それらのテストは成功しなかった。同社は、着陸ブースターが波と戦う必要がなく、パッドが大きいため、ある意味、ケープカナベラルのパッドにロケットを着陸させる方が簡単だと述べた。
ただし、このブースターはおそらく二度と飛行しないでしょう。 SpaceXは、宇宙飛行の歴史のユニークな部分として保存する前に、それが宇宙から安全かつ健全に戻ってきたことを確認するためにテストすることを計画している。
しかし、再利用可能なロケット試験の成功は今年初めてではない。
Amazon.com創設者ジェフ・ベゾスのロケット会社ブルーオリジンまた、高度100km近くの宇宙の果てまでテストカプセルを飛行させた後、ロケットを地球に着陸させた。 （SpaceX社も単発再利用ロケット「Grasshopper」を打ち上げ、着陸させたが、宇宙には到達しなかった。）
ベゾス氏は着陸について次のように述べた。
おめでとうございます@SpaceXファルコンの準軌道ブースターステージに着陸。クラブへようこそ! — ジェフ・ベゾス (@JeffBezos)2015 年 12 月 22 日
そのツイートは、それほど微妙ではない掘り下げベゾス氏のロケットが準軌道空間に到達し、マスク氏のロケットよりも先に陸上に着陸したという事実に。 (公平を期すために言うと、マスク氏のファルコン 9 はかなり高騰しました。)
ベゾス氏もマスク氏も、宇宙飛行のコストを大幅に削減するために、再利用可能なロケットを実現したいと考えている。
。@SpaceX砂漠で秘密裏にそんなことをしたわけではない。彼らは世界中の注目を集めてそれを行いました。恐れることはありません。 — エリック・バーガー (@SciGuySpace)2015 年 12 月 22 日
マスク氏によると、現時点でファルコン9ロケットの製造費は約1600万ドルだが、燃料自体には約20万ドルかかるという。ロケットを地球のパッドに垂直に着陸させることで、ロケット会社は高価なハードウェアを大気圏に再突入させて途中で燃え尽きさせる代わりに、ステージを他のミッションに再利用できる。
なんと着陸です。@SpaceX pic.twitter.com/YTfCRHaC8w— マッシュブルニュース (@MashableNews)2015 年 12 月 22 日
ロケットステージを再利用すれば、宇宙飛行のコストが桁違いに下がる可能性がある。
「747 か何かに燃料を補給するのとよく似ています。」マスク氏は語った。先週のアメリカ地球物理学連合でのセッション中に。
ファルコン 9 の今回の飛行は、2015 年 6 月の打ち上げ直後にファルコン 9 が崩壊して以来、スペース X の飛行再開を記念するものである（そのロケットは無人のドラゴン カプセルを国際宇宙ステーションに運ぶ途中で崩壊した）。
本日打ち上げられたロケットはファルコン9ロケットの「アップグレード」バージョンで、これまでよりも強力になっていると伝えられている。
ファルコン9は「主にブースト推力の増加、ディープクライオオキシダイザー、およびはるかに大型の上段エンジンベルにより、以前のバージョンよりも高い性能を備えている」とスペースXは述べた。 「また、冗長ステージ分離システムや構造上の安全マージンの拡大など、信頼性も数多く向上しています。」