米国は火曜日に新たなトップ医師の獲得にまた一歩近づくことになる。
上院保健・教育・労働・年金委員会は、ヴィヴェク・ムルシー氏の米国軍医総長への指名を検討する予定である。マーシー氏はオバマ大統領の候補者であり、民主党は委員会の承認印を押すために必要な票を獲得している可能性が高い。
しかし、オバマ大統領が就任して以来、医療分野で簡単なことは何一つありません。火曜日も例外ではありません。共和党は、マーシー氏の任命は明らかに政治的であり、政治とは無関係であるはずの役職に特に適格な任命ではないと主張している。
36歳のマーシーは、2008年にドクターズ・フォー・オバマとして設立された擁護団体「ドクターズ・フォー・アメリカ」の共同創設者兼会長である。同氏の所属政党と比較的経験の浅いことにより、共和党員の間で同氏の指名に対する懸念が生じており、また共和党にとっては医療費負担適正化法に対する批判を高める新たな機会となっている。
しかし、そのような候補者の争いは議会の絶え間ないごっこ遊びの絶え間ない一面となっており、いずれにせよ日常のアメリカ人はおそらくその多くを無視するだろう。しかし、軍医総監の議論を完全に無視すれば、決定が日常生活に大きく影響する当局者の選出を逃すことになるだろう。以下にいくつかの例を示します。
1. 軍医総長は政策に影響を与える。公衆衛生長官の最大かつ最も広範な役割は、公衆衛生の問題に国民の関心を向けることです。この当局者は、健康上の問題に優先順位を付け、それらに対処する際の会話や政策を直接指示する能力を持っています。
さまざまな外科医が、その日の問題に応じて、肥満、エイズ、自殺予防、ヘルスリテラシー、タバコ規制に至るまで、さまざまな問題に焦点を当てます。
外科医総長は喫煙の有害な影響を報告する先頭に立ち、今月初めに50周年記念の喫煙とタバコ使用に関する外科医総長報告書を発表した。最初の報告書は、1964 年にルーサー・テリー外科医総長によって発表され、歴史的に喫煙と肺がんとの関連性を示しました。
マーシー氏の指名を支持する米国対がん協会対がん活動ネットワークの連邦関係担当副会長ディック・ウッドラフ氏は、「この報告書は、確かに喫煙に関しては、この問題に対する国民の意識を高める上で非常に効果的だ」と語る。 「あたかも公衆衛生をどう主導していくかについて国民的合意を形成するための基礎を公衆衛生総監が最初から作り、政策立案者がそれに基づいて行動するかのようなものだ。」報道はメディアの関心を集め、議員らに行動を起こすよう圧力をかけ、全国的な注目を集める「カスケード」を生み出すと彼は説明する。
「タバコ法のラベル表示法は、（テリーの）報告書がなければおそらく実現しなかったでしょう」とウッドラフ氏は言う。
2. 彼らは選出された役人に助言します。公衆衛生長官は、政府全体の選挙で選ばれた指導者たちに公衆衛生上の指針を提供することが期待されている。
ジョージ・W・ブッシュ政権で軍医総長を務めたリチャード・カルモナ氏は、「軍医総長は最終的な権威ではなく、それは大統領と議会にある。しかし、彼には信頼性と知識に基づいて意見を述べる能力がある」と語る。 「議会、ホワイトハウス、保健省長官の顧問であることに加えて、私は農業、食品安全、国防など、ほぼすべての（政府機関の）長官と協力してきました。」
「あなたは本質的に、他の提供者や専門知識のない公共および民間の組織の介護者またはサービス提供者です」とカルモナ氏は言います。
3. 国家的および世界的な影響力を持っています。軍医総長は、陸軍、海軍、海兵隊を含む米国の7つの制服サービスのうちの1つである米国公衆衛生委員会軍団を監督しています。この軍団は 6,500 人を超える公衆衛生専門家で構成されており、医療が十分に行き届いていない地域で活動し、病気の管理と予防に取り組み、他国と協力して公衆衛生問題に取り組んでいます。
「公衆衛生長官は、医療戦士軍団を率いる上級医師です」とカルモナ氏は言う。
4. 予防に重点を置いています。外科医は歴史的に、臨床保健専門家ではなく公衆衛生当局として、予防に重点を置いてきました。このことは、2010年に公衆衛生長官が議長を務める国家予防評議会が設立されたことによって再確認された。この評議会は、医療費負担適正化法（医療法に関連する役割の唯一の部分）に基づいて設立され、健康増進のための戦略を策定、実施するために政府各部門の職員を招集しています。
5. 彼らは実は医者です。一般外科医は医学と公衆衛生の幅広い背景を持っているため、彼らの指導は選挙結果ではなくデータに基づいています。
「政府内で意思決定の重要な役割を担っている人にとって、政治から完全に排除されるのは難しいことだ」とウッドラフ氏は言う。 「しかし、公衆衛生長官は医療の専門家である。その意味で、彼は国民の公衆衛生を第一の関心事と見なされなければならない。」
なぜ気にしなくてもいいのか。これはオバマケアに関するものではありません！それは実際には政治についてさえありません。ワシントンでは政治的なことは何でもできるが、軍医総長の仕事は健康のために党派間の対立や口論を打開することだ。
「（軍医総長は）それを超えて立ち上がる必要がある」とカルモナ氏は言う。 「人々は彼が科学について真実を語ることを期待している。[言うには]この問題に関する事実はこれだ。本当に重要なのはここだ。」
カルモナ氏がマーシー氏の指名に反対しているのは、政治的な理由からではなく、彼にはその役割を成功させるための経験と信頼性が欠けていると考えているためだ。
