有人宇宙飛行の将来に注目が集まっています。それは、NASA のオリオン プログラムや民間企業とのパートナーシップ、あるいはヴァージン ギャラティック社の SpaceshipTwo 宇宙船がまもなく提供する予定の素早い宇宙没入体験の形を通じてでも可能です。
億万長者のリチャード・ブランソンは最近、ニューヨーク市のイントレピッド航空宇宙博物館のデッキに宇宙船の実物大レプリカを設置しました。上のギャラリーと下の Vine ビデオで実際に見ることができます。
同社は約 10 年にわたって民間宇宙飛行に取り組んでいるにもかかわらず、SpaceshipTwo (正確なレプリカであっても) を直接見た人や、これらの機体で飛行することがどのようなものかをよく知っている人は多くありません。今まで。
最近の「宇宙の未来」パネルイントレピッド航空宇宙博物館内では、公共ラジオ科学金曜司会者のアイラ・フラットウ氏、宇宙飛行士のマイク・マッシミノ氏、NASAエンジニアのボバク・フェルドウシ氏、ヴァージン・ギャラクティック社の特別プロジェクト担当副社長のウィル・ポメランツ氏を含む宇宙と科学の専門家が集まり、NASAと米国がどのように協力してきたかについて議論した。企業は普通の男女を宇宙に送り出すだろう。しかし、聴衆を魅了したのは、SpaceshipTwo の乗客になったらどのような気分になるのかをポメランツ氏が実況解説したことであり、その中には宇宙飛行の特権のために 25 万ドルを支払ったヴァージン ギャラクティックの現在のチケット所有者も含まれていました。
内部
SpaceshipTwo は実物は比較的大きく (NASA のスペースシャトルなどと比べると小さいですが)、乗客 6 名とパイロット 2 名を乗せるのに十分なスペースがあります。
車内には座席を置くのに十分なスペースがあり、時間が来れば機内を移動することができます。窓もたくさんあります。
フライト
ロケットが発射台に設置されて宇宙へ飛び立つ古典的な宇宙飛行とは異なり、ヴァージン・ギャラクティックのスペースシップツーは飛行機の腹部に取り付けられています。
飛行機は高度約 50,000 フィート (普通の旅客機より少し高い) まで飛行し、その後 SpaceshipTwo を離陸します。
宇宙船は数秒間自由落下し、その後パイロットが車両のハイブリッド ロケット モーターに点火します。
そのエンジンは約1分間燃焼します。ポメランツ氏は、「それほど速くない速度から音速まで約7秒ほどで加速する」と述べた。
エンジンの始動が停止すると、マッハ 3.5 (音速の 3 倍以上) で移動することになります。
この間、あなたはまっすぐ上に向かって進んでいきます。
飛行の最高高度に達すると、NASA が大気の端および宇宙の始まりと定義する境界 (地表から 112 km) を超えることになります。
あなたは正式に宇宙飛行士です。
次の 4 ～ 5 分間は、シートベルトを外して機内を漂うことができます。ヴァージン・ギャラクティックは、宇宙飛行士の乗客に、無重力状態で方向を定め、互いにぶつからずに浮く方法を訓練する予定だ。
SpaceshipTwo には、乗客の数よりも多くの窓があります。 「そのため、迷惑な隣人が良い眺めを妨げる心配をする必要はありません」とポメランツ氏は言う。
大きな窓の 1 つから外を見ると、「宇宙の黒い空が見えます。地球の曲率、大気の薄い層が見えます」とポメランツ氏は説明しました。
1 時間半後、最初に打ち上げられたのと同じニューメキシコ州の施設に地上に戻ります。
宇宙飛行のタイミングと料金
この記事の執筆時点で、ヴァージン ギャラクティックは 701 枚のチケットを販売しました。ポメランツ氏は、超高値の価格は今後10年間で大幅に下落すると考えている。 「これらの航空機の設計は、製造とテストに費用がかかり、飛行費用は非常に安かった。つまり、初期投資を返済すれば、明日の飛行は大した金額ではないことになる。」ポメランツ氏は、最終的にはSUVを購入するか宇宙に行くかのどちらかを選択できるようになるかもしれないと語った。
ヴァージン・ギャラクティック航空は今年、ブランソン氏を乗客に迎えた初飛行を行い、その模様をトゥデイ・ショーで生放送する予定だ。
パネルディスカッションの後、Mashable はポメランツ、マッシミノ、フェルドウシを招いて、誰が SpaceshipTwo に搭乗する準備ができているか、また旅客宇宙飛行で何を着るべきかについて簡単に話し合いました。以下のビデオで私たちのトークをご覧ください。