クレジット：
NASAのチャンドラX線天文台の科学チームが本日発表した一連の新しい写真では、宇宙のキャンディーに似た驚くべき輝く星雲が主役となっている。
写真はチャンドラ宇宙望遠鏡が近くで行っている調査の一部です惑星状星雲、死にかけている星が外側のガス層を押し出すときに形成されます。これらの星雲のうち 21 個のチャンドラによる観測を含む、この調査の第 1 段階が現在公開されています。チャンドラもリリースしました調査された星雲のビデオ。
チャンドラは宇宙を観察する短波長のX線光で。ピンク色で示されたこのデータは、からの光学画像と結合されました。ハッブル宇宙望遠鏡、赤、緑、青で表示されます。上に写真に写っている 4 つの星雲は、キャッツアイ星雲 (NGC 6543)、NGC 7662、NGC 7009、NGC 6826 です。
研究を主導したロチェスター工科大学の天文学者ジョエル・カストナー氏は声明で、「惑星状星雲は、天体物理学者に死にかけている星の『実験室』を1世紀以上提供してきた」と述べた。 「それらは星の進化理論の実験台を提供し、私たちに宇宙と地球上の重元素の起源についての洞察を与えてくれます。しかし、なぜそれらがこれほど多様な形状をとるのか、私たちはまだ完全には理解していません。」
この調査で研究されているすべての星雲は、天文学的に言えば、地球から 5,000 光年以内の比較的近い位置にあります。
「それらはすべてたまたま比較的近くにあるため、この天体群は惑星状星雲一般をかなり代表していると我々は考えています」とケストナー氏は語った。
の太陽自体が惑星状星雲を生成すると予想されています数十億年後には。これは、太陽が水素を使い果たし、その核が燃え尽き、赤色巨星に膨張し、数十倍から数百倍の幅となる新しい半径で地球と太陽系の内惑星を飲み込むときに起こります。
その後、太陽は、この段階のすべての星と同様に、その外側の層を膨らませ、その熱い核が崩壊して高密度の白色矮星になります。この熱い核は外側に向かって速い風を放出し、噴出されたガス層を押し出して惑星状星雲に特有の輝く殻を作り出します。
上の 4 つの星雲でチャンドラによって観測された拡散 X 線光は、恒星風がガス層に当たるときに発生する衝撃波によって引き起こされると考えられています。
新しいチャンドラの写真の約半分には、星雲の中心にX線の明るい点も明らかにされており、白色矮星に加えて伴星の存在を示している可能性がある。これは、惑星状星雲を持つ星が連星系の一部である可能性が高いことを示唆しています。
「今後の研究は、惑星状星雲の構造と進化の決定における二重星の役割を解明するのに役立つはずだ」とチャンドラの科学者らは声明で述べた。たとえば、伴星は、多くの惑星状星雲が球形ではない理由を説明するのに役立つかもしれません。
16 億 5,000 万ドルをかけたチャンドラ天文台は、1999 年 7 月にスペースシャトル コロンビアで打ち上げられました。
