科学者たちは2016年、南極沿岸の古代の氷を800メートル以上掘削した。その深海にカメラを降ろして海底に到達し、典型的な食料源から数百マイル離れた凍てつく光のない世界を垣間見た。
彼らは何か生きたものを見ましたか？
はい。海の上に浮かぶ巨大な氷床の一部であるフィルヒナー・ロンネ棚氷の下で、研究者らは思いがけず、茎に生えた不気味な海綿動物や、岩にしがみついている未確認の無脊椎動物を発見した。このような生物が棚氷の下でこれほど孤立しているのをこれまで誰も観察したことがなかった、と研究者らは発見した。月曜日に報告された日記で海洋科学のフロンティア。
そこは、太陽の光が遮断された極めて過酷な世界。海の生物が海で花を咲かせるための食べ物と栄養素。彼らが掘削した場所は、光から約 260 キロメートル離れたところにあります。
英国南極観測所の海洋生物地理学者で、この研究の筆頭著者であるヒュー・グリフィス氏は、「氷のせいで巨大な洞窟のようになっています」と語る。
そこで観察された生物は、カメラに一瞬映っただけだが、海底に張り付いている。特に海流がこの地域に多くの栄養分をもたらすことが知られていないため、このことは彼らの生存を驚くべきものにしています。 「あの動物たちは餌を食べに行くことができません」とグリフィス氏は言う。 「彼らは文字通り食べ物がぶつかるのを待たなければなりません。」
動物がどのくらいの頻度で、何を食べることができるのかは、依然として差し迫った問題です。 「ここは非常に孤立した環境だ」とウッズホール海洋研究所の海洋生態学者で、無脊椎動物がどのようにして海底に定着するかを研究しているカースティン・マイヤー・カイザー氏は語る。 「潜在的な食料源からは非常に遠いところにある」と、研究には関与していないマイヤーカイザー氏は指摘した。
（科学者たちはこれまでに、棚氷の下でクラゲや他の同様の生き物を発見したことがありますが、重要なことに、これらの動物は食べ物を求めて外に出ることができます。）
棚氷の下でスポンジや他の生き物が発見されました。 クレジット: 英国南極調査局
新たに観察された海綿動物の多くは、茎が地面に付着しており、水の動きが多い場所に持ち上げられています。これは、濾過摂食と呼ばれる戦略で、小さな生き物が中に浮かんでくるのを待っていることを示唆しています。それでも、これらの生き物はおそらく食事と食事の合間に長時間存続する可能性があります。
「深海、南極、および南極と深海のろ過摂食者は、季節的または非常に断続的な食料供給に適応していることがわかっています」とフロリダ研究所の海洋工学および海洋科学部門の責任者であるリチャード・アロンソン氏は説明する。テクノロジーの。研究には関与していないアロンソン氏は、「棚氷の下で発見されたこれらの動物もおそらく例外ではない」と語った。
マッシュ可能な光の速度
「これらのことを食事の間にどのくらいの時間続けなければならないかはわかりません」とグリフィス氏は驚いた。 「おそらく彼らは、今年、あるいは10年、食事が取れなくても気にしていないのでしょう。」
これらの生き物は、より珍しい食べ物から栄養を得ている可能性があります。これは、水中に浮遊するバクテリア、または近くの環境からの化学栄養素を意味する可能性があります。熱水噴出孔、地殻から鉱物を海に吐き出します。しかし、研究者らは海底をちらっと見ただけでは、通気口は見当たりませんでした。
「これらすべてのことは私たちに疑問を与えますが、答えはありません」とグリフィス氏は言いました。
これらの海綿動物や他の無脊椎動物がどのようにして生息するのかという問題もあります。そこに着きましたそもそも。マイヤーカイザー氏は、他の場所にある似たような海綿動物は、親からあまり遠くに分散しないと説明した。これらの海綿動物やその祖先がどのようにしてこのような離れた場所にたどり着いたのかは不明です。
「彼らはどうやってそこにたどり着いたのですか？どこから来たのですか？」彼女は尋ねた。
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予想外ですか？それとも予想通り？
このような過酷で孤立した場所でこの生活を見つけることは、予想外かもしれません。しかし、繰り返しになりますが、科学者たちが氷の中のこのような深いボーリング孔を覗いて、テニスコートほどの総面積を観察したのはほんの数回だけだとグリフィス氏は言いました。そしてほとんど未踏の深海では、斬新で素晴らしい人生を見つけるのが普通。
言い換えれば、私たちは地下に何があるのかまだほとんどわかっていませんが、定期的に新しいものを発見しています。
ウッズホールのマイヤー・カイザー氏は、「海を探索して知れば知るほど、ほぼどこにでも生命が存在することが分かる」と語った。
グリフィス氏は、新たな遠征で収集された動物の10～20パーセントが科学に不慣れであることは驚くべきことではない、と指摘した。さらに深く掘り下げると、80～90パーセントの種が科学にとって初めての存在になる可能性があると同氏は述べた。
巨大な南極の棚氷の下にある生命体についての知識が不足しているのは、好奇心が欠けているからではありません。この研究を実施するには、非常に大きな課題が伴います。非常に高価です。極寒です。孤立しているんです。そして、そこで働くことができるのは一年に数か月（南半球の夏）だけです。 「あらゆる要素が自分に不利に作用している」とグリフィス氏は語った。
おそらく、極寒の中でも生存できる将来のロボット車両は、この遠い生命体に対する私たちの理解を深め、さらにはサンプルを収集することになるでしょう。今のところ、私たちは生命が最も予期せぬ場所で生き残ることを知っています。そして深海は私たちに驚きを期待するよう告げています。
アロンソン氏は、「南極と深海は未踏の地であるため、当然、予期せぬ事態が起こることを想定しておく必要がある」と述べた。 「私たちが驚いているという事実自体は驚きではないかもしれないが、それでも私たちは発見の特徴に驚いており、今後も驚き続けるだろう。」