極度に遠く離れた南極の前哨基地で、科学者たちは地球の歴史の原始的なサンプルを発掘しました。
これは長さ 2,800 メートル、つまり約 1.7 マイルの氷床コアです。しかし、重要なのは長さだけではありません。氷には保存されたポケットが含まれています地球一部からの空気120万何年も前、あるいはそれ以上。以前の氷床コアは、最大 80 万年前までの地球の気候と環境の直接的な証拠を提供しました。
つまり、これは大きな飛躍です。チームは非常に深く掘削し、大陸の岩盤に到達しました。
「我々は気候と環境科学にとって歴史的な瞬間を迎えた」と極地の科学者であり、「EPICAを越えて - 最古の氷」と呼ばれる氷床コアキャンペーンのコーディネーターであるカルロ・バルバンテ氏は声明で述べた。
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国際的な研究者グループが、リトルドームCフィールドキャンプで氷を発掘した。南極大陸、海抜 10,607 フィート (3,233 メートル) に位置します。彼らはレーダーを地下に照射し、氷の流れのコンピューターモデリングを使用して、この古代の氷がどこにある可能性があるかを特定しました。そして彼らは正しかった。
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これは簡単なことではありませんでした。南極高原の頂上では、夏の平均気温は摂氏マイナス 35 度、または華氏マイナス 31 度です。
南極にあるリトルドームC研究基地の場所。 クレジット: Beyond EPICA / EU
最近の「Beyond EPICA – Oldest Ice」遠征で掘削された氷床コア。 クレジット: スコト © PNRA / IPEV
地球の過去の気候を研究する古気候学者は、地球の気候を間接的に測定する信頼できる方法を持っていますが、惑星の深い過去— 化石化した貝殻や藻類によって生成される化合物などの代替物を使用して、直接空気を介して得られる直接的な証拠は科学的に非常に貴重です。たとえば、過去の氷床コアは、今日の地球の大気中の熱を閉じ込める二酸化炭素レベルが低下していることを明らかにしています。急騰した- 彼らは約80万年間で最も高い値です。その議論の余地のない証拠地球の過去。
しかし、科学者らは、このさらに古い氷床コアが、約90万年から120万年前に続いた中期更新世移行期と呼ばれる時代についての秘密を明らかにすると期待している。不思議なことに、大陸の大部分で氷床が拡大してから後退する氷河周期の間隔は、4万1000年から10万年へと著しく遅くなった。
「この変化の背後にある理由は依然として気候科学の永続的な謎の1つであり、このプロジェクトはそれを解明することを目的としている」とイタリア国立研究評議会極地科学研究所が調整したこの掘削キャンペーンは声明で述べた。
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これで穴あけ作業は終了です。しかし、氷を安全に研究室に運び、この100万年以上の大気を精査するキャンペーンが始まっている。
「このキャンペーン中に採取された貴重な氷床コアは砕氷船ローラ・バッシ号でヨーロッパに戻され、プロジェクトの物流にとって重要な課題である摂氏マイナス50度のコールドチェーンを維持します」と責任者のジャンルカ・ビアンキ・ファザーニ氏は説明した。 ENEA (国立新技術・エネルギー・持続可能な経済開発庁) の Beyond EPICA 遠征の物流担当。
これらの歴史的な氷床コアは、故郷である南極の深部から遠く離れた場所で、「特殊な低温コンテナ」に入れて世界中に輸送されます。