今後数世紀、あるいはそれ以降に宇宙の巨大な岩石が地球に衝突する可能性は極めて低いでしょう。
しかしNASAは、地球に近い物体がないか空を注意深く監視していますそれは、小規模、地域、惑星規模を問わず、私たちの地球を脅かす可能性があります。小惑星は小さいことが多く、定期的に地球の近くを旋回していますが、宇宙用語では依然として数百万マイル離れたところにあることを意味します。 5月27日、宇宙機関は、「緊密なアプローチ」をリストアップ「7335 (1989 JA)」というラベルが付いた幅1.8マイルの小惑星の場合。約250万マイルの距離で私たちを追い越します。
それは地球に対する脅威ではありません。もしそうなら、NASAはホワイトハウスやその他の政府機関に公式警告を発するだろう――それは宇宙機関のことですする必要がなかった。
しかし、望遠鏡を通して見ると、この大きな小惑星はすでに夜空にはっきりと見えています。仮想望遠鏡プロジェクト— 通過する物体の画像を共有することが多い教育および研究の天文学への取り組み — は、地球に接近するときの (7335) 1989 JA の画像を捉えました。このプロジェクトを率いるイタリアの天文学者ジャンルカ・マシ氏は、「潜在的に危険な小惑星（7335）1989 JAは、私たちからほぼ安全な最小距離にあり、現在非常に明るい」と述べた。オンラインで書いた。 (地球近傍物体とは、地球の軌道から約 3,000 万マイルを通過する物体を指します。「潜在的に危険な物体」は 500 万マイル以内に到達します。)
何百万マイルも離れた場所からでも見えるほど大きい、または明るいほとんどの天体と同様に、(7335) 1989 JA は星々を背景に明るい点として見えます。 5月23日の以下の画像では、岩は約360万マイル離れたところにある。 (仮想望遠鏡プロジェクト5月25日に小惑星の近くの画像を撮影した、約 480 万マイル離れたところから撮影しましたが、これほどの距離では同じように見えます。)
マッシュ可能な光の速度
地球近傍小惑星 (7335) 1989 JA。 クレジット: 仮想望遠鏡プロジェクト
地球と月を通過する小惑星 (7335) 1989 JA (赤い線の軌道上) のグラフィック。 クレジット: NASA / 地球近傍天体研究センター
宇宙の岩石と小惑星について詳しくは、Mashable をご覧ください。
天候がよければ、仮想望遠鏡プロジェクトも開催されます。5 月 26 日と 27 日に通過する小惑星をライブストリーミングします。
NASAは現在、幅1マイルほどの巨大な小惑星よりもかなり小さい小惑星を探しているが、依然として人口密集地域に大きな脅威となる可能性がある。議会はNASAに対し、幅460フィート（140メートル）以上の地球近傍の物体の90パーセントを発見するよう指示した。たとえ直径100～170フィートの岩であってもだ。カンザスシティのような場所を破壊する可能性がある。だからこそNASAが資金提供した望遠鏡は、あらゆるサイズの潜在的に脅威となる岩石を継続的に探しています。
天文学者がそれらを発見すれば、衝突が差し迫っている場合に備えて、邪魔にならないように移動することができます。 「何が起こるか、いつ起こるか、そしてどのくらいの強さになるかを知る必要がある」とアリゾナ州のNEO探求カタリナ・スカイ・サーベイのディレクター、エリック・クリステンセンは言う。最近Mashableに語った。
そして人類が何年も気づいていれば、いつか将来の小惑星を地球から少しずつ遠ざけることができるかもしれない。