映画みたいですね。
NASA間もなく、脅威となる小惑星を私たちの素朴な青い惑星から遠ざける能力をテストする予定です。 9月26日、同庁は自動販売機ほどの大きさの宇宙船をエジプトの巨大ピラミッドほどの大きさの宇宙岩に衝突させる予定だ。[2022年9月27日午前10時（東部標準時）更新：NASAは小惑星への衝突に成功しました。見ることができる歴史的な宇宙イベント。]
この SF のような取り組みは、DART ミッション (Double Asteroid Redirection Test) と呼ばれ、2021 年 11 月に開始されました。これは、小惑星を意図的に移動させるという人類初の試みです。岩のターゲット、ディモルフォスは脅威ではないしかし、その使命は、文明が地球の進路をどのように変えることができるかを確認する実験です。脅威の小惑星、私たちの惑星との衝突コースにある場合。
けれどいいえ知られている小惑星少なくとも幅460フィートの規模のものは次世紀の脅威であり、将来のある時点でのストライキは避けられない。したがって、3 億 3,000 万ドルのミッションは極めて重要です。
フロリダ工科大学の航空宇宙、物理学、宇宙科学の准教授マーカス・ワイルド氏は、「私たちは現在、地球を目指すいかなる小惑星に対しても無防備だ」と語る。ワイルドはこの任務には関与していない。
DART 宇宙船を製造するジョンズ・ホプキンス APL のエンジニア。 クレジット: NASA / ジョンズ・ホプキンス大学 APL / エド・ホイットマン
宇宙船をディモルフォスに衝突させるというのは、ドラマティックに聞こえるかもしれない。しかし、目標はディモルフォスにナッジ。飛来する小惑星の実際の偏向中に、そのようなナッジは差し迫った衝突の何年も何十年も前に起こるでしょう。ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所の惑星天文学者であり、DARTの主任科学者の一人でもあるアンドリュー・リブキン氏は、「地球を確実に逃すには十分な時間だ」と説明した。長年にわたり、小惑星の動きの小さな変化が積み重なると、最終的な軌道は大きく変化します。
もちろん、この戦略には何が起こるかを知る必要があります。良いニュースとして、天文学者たちはすでに27,000以上の地球近傍天体を検出、そして持っています約1,500個を発見2015年から毎年。
「私たちは今、地球を目指す小惑星に対して無防備です。」
しかし、今後数十年間で、さらに多くの岩石を発見する必要がある。天文学者らは、幅460フィートを超える数千個の大きな小惑星がまだ発見されていないと推定している。幸いなことに、天文学者たちはすでに90パーセント以上が発見されています幅800メートル以上の岩石（そして数え切れないほど）は、地球の広い範囲に大災害をもたらす可能性があります。しかし、より小さくてとらえどころのない岩石は、依然として私たちに忍び寄る強力な可能性を秘めています。 2019年に地球に急襲された直径約187～427フィートの岩と驚いた科学者。そのような影響は壊滅的なものになる可能性があります。約5万年前、直径100～170フィートの小惑星がアリゾナ州に深さ600フィートのクレーターを残した。月惑星研究所の衝突専門家デイビッド・クリング氏は、「今日、同規模の衝突事故が起きれば、カンザスシティほどの規模の都市が破壊される可能性がある」と述べた。今年NASAに語った。
マッシュ可能な光の速度
ロスアラモス国立研究所で小惑星の衝突を研究し、DARTミッションに取り組んでいる科学者キャシー・プレスコ氏は、「こうしたものを早期に発見できる必要がある」と強調した。 「我々はそこに到達しつつあるが、まだそこには到達していない。」
アリゾナ州にある5万年前のバリンジャー流星クレーター。 クレジット: USGS / NASA / ジョシュア・スティーブンス
衝撃
DART宇宙船が衝突する幅525フィートのディモルフォス地球から 680 万マイル離れたとき (毎秒送信されるライブ画像には、航空機が目標に近づく様子が表示されます)。しかし、ディモルフォスは一人ではありません。実際には、それよりはるかに大きな兄弟である幅800mのディディモスの周回軌道を回っています。
このため、天文学者にとってディモルフォスは理想的な衝突目標となります。瓦礫が宇宙に飛び散る衝突の後、地球の科学者たちは望遠鏡を使って、衝突（または「ナッジ」）によってディディモスの周りのディモルフォスの軌道がどの程度変化するかを測定する予定だ。そして、それが実験の核心です。宇宙の岩をどれだけ動かしたでしょうか？(科学者たちは、12 時間の軌道の中で、その軌道を数分、あるいは 10 分遅くしたいと考えています。)
NASAは、時速15,000マイルの壮大な衝突の極端な映像を撮影する予定です。ストライキの10日前に、DART宇宙船はトースターサイズの「CubeSat」を放出する予定だ。この小さな箱は DART を数分追跡するため、天文学者は岩石のプルームが吹き飛ばされるときに何が起こるかを正確に見ることができます。空間。
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DART 宇宙船とディディモス小惑星システムを示す図。 クレジット: ジョンズ・ホプキンス APL
未来
もしNASAがディモルフォスの速度を落とすことに成功すれば、それは単に前例のない深宇宙での成果というだけではない。これは、惑星防衛技術が機能することを将来の世代に証明するものです。 2077 年に、より大きな小惑星が地球に向かって突進しているのが発見された場合、まったく同じミッションでは十分ではありませんが、宇宙機関は飛来する宇宙の岩石をそらすためのより適切な計画を立てることができます。おそらく2機の宇宙船を送る必要があるだろうとプレスコ氏は語った。
「これも同じ原理です。規模を拡大するだけの問題です」と彼女は言う。
瓦礫の塊、金属の塊、奇妙な形をした小惑星など、さまざまな小惑星の向きを変える方法を把握するには、NASA は今後数十年間に一連の DART のような衝突を実行する必要があるかもしれない、とワイルド氏は指摘した。フロリダ工科大学。
レーダーなどのデータから作成された小惑星ディモルフォスとディディモスの画像。 クレジット: Naidu 他/ AIDAワークショップ
しかし、一つだけ明らかなことがある。小惑星が到着する何年も前に進路を変えることは、迫りくる脅威から地球を守るための最適な解決策です。私たちが望まないのは緊急事態です。それは、急速に接近する幅700フィートの岩石を爆破するために宇宙に核爆弾を発射するなど、危険な防衛手段に頼ることを意味する可能性がある。最近の研究コンピューターシミュレーションに基づくと、そのような核爆発が実際に脅威のほとんどを吹き飛ばすことができることが判明しました。しかし、無数の弾丸のような微小隕石が発生する可能性など、未知の可能性があり、意図しない結果が生じる可能性があるとプレスコ氏は指摘した。破片の暴走と衛星衝突の連鎖を引き起こす。それは文明の貴重な通信、気象、科学衛星を破壊することになるでしょう。
小惑星の偏向は綿密に計算されたものが望ましく、宇宙科学者らはミッションが間もなく開始されることに興奮している。 3億3,000万ドルの値札にはそれだけの価値がある、と彼らは言う。
「間違いなくお金を払う価値があります」とワイルド氏は語った。
このストーリーはもともと 2021 年 11 月 13 日に公開されました。影響がいつ発生するか、そしてこの前例のない出来事を視聴する方法に関する情報が更新されました。