6月にボーイングの新型宇宙船を試験操縦した2人の米国宇宙飛行士は、乗った宇宙船で帰国できない可能性がある。
ボーイング社はさまざまなテストを実施しましたが、空間そして地上では、その問題をより深く理解しようと努めています。スターライナー現在国際宇宙ステーションにドッキングされているカプセル、NASAどうやら指揮官を連れてくる別の方法のための緊急計画を立てるのに忙しかったようだバリー・“ブッチ”・ウィルモア、61、およびスニータ・“スニ”・ウィリアムズ、58歳、地球へ帰還。
NASA関係者らは、2人がスターライナーで帰還するかボーイングの競合他社で帰還するかを決定すると述べた。スペースXのドラゴンカプセル、8月中旬まで。水曜日の記者団との電話会議で発表されたこの計画変更の可能性は、馬、いやむしろ宇宙船を途中で変更するという考えは面白くないと局が主張してから2か月後に行われた。
もしNASAがウィルモアとウィリアムズの帰還航海にスペースXを利用することを選択した場合、彼らは少なくともあと6、7か月間は宇宙ステーションに滞在することになる。それは当初の計画を延長することになる8日間の訪問9か月の乗り継ぎが発生し、将来の遠征の乗組員のラインナップに連鎖的な影響を与える可能性があります。
NASAの商業乗組員プログラムマネージャーのスティーブ・スティッチ氏は、「まだ決定を下していないことを繰り返しておきたい」と語った。
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NASA が変更を行っているという手がかりは、その 1 日前に宇宙機関が次の方法で発表したときに明らかになりました。ブログ投稿スケジュールの「柔軟性」を高めるため、次回の宇宙ステーションへの有人打ち上げを延期すると発表した。スペースXのこの飛行は、当初今月ステーションに4人を乗せる予定だったが、9月24日までには打ち上げられないことになった。
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NASAがスターライナーのテストパイロットをスペースXに送り返すことを選択した場合、その決定により、予定されている9月の打ち上げは乗客4名ではなく2名のみに縮小されることになる。また、ボーイングによるスターライナーの初の有人宇宙飛行試験も短縮され、宇宙船の運用開始までの道筋が不透明になる。
ウィルモアとウィリアムズは、ドッキング直前にスターライナーの推進システムに問題が発生したにもかかわらず、6月6日に宇宙ステーションに到着した。問題にはヘリウム漏れと推力の弱さが関係しており、明らかに28基のスラスターのうち5基が故障したことが原因だという。スラスターは、宇宙で船を制御および操作するために必要です。
NASAとボーイングが飛行したスターライナー宇宙船の問題に取り組んでいる間、バリー・“ブッチ”・ウィルモア船長とスニータ・“スニ”・ウィリアムズ船長は6月以来、国際宇宙ステーションで動けなくなっている。 クレジット: NASA
その後、チームは故障したスラスターの 1 つを除いてすべてを再起動しました。ボーイングは問題を診断するために試験を続けており、スターライナーにはスラスターの加圧に使用されるヘリウムが帰還するのに十分な量があると述べている。
しかし、地球に戻ったレプリカで行われたスラスターのテストの1つで、小指ほどの大きさのテフロン製シールに問題があり、膨らんだり縮んだりして推進剤の流れを妨げている可能性があることが判明した。
「オフラインテストで物理を再現して、なぜこれ（シール）が加熱して押し出しているのか、そしてなぜ収縮しているのかを理解できれば、さらに自信を持って前進できるでしょう」とシュティッヒ氏は語った。
NASAの2人のテストパイロットは、ドッキング直前に推進システムに問題が発生したにもかかわらず、2024年6月6日にスターライナー宇宙船で宇宙ステーションに到着した。 クレジット: NASA
NASAは水曜日のメディア通話にスペースXやボーイングの代表者を参加させなかった。それ自体でブログ投稿, ボーイング社は、スターライナーが宇宙飛行士を安全に帰還させることができると確信していると述べた。
NASAは10年前、宇宙飛行士を宇宙ステーションに往復させる宇宙船の製造にボーイングとスペースXの両社を雇った。同庁は2011年にスペースシャトルを退役させた後、ロシアに代金を支払わなければならなかった何百万ドルもソユーズロケットに米国宇宙飛行士の座席を確保するためだ。目標は米国に商用宇宙タクシー産業を確立することであったため、その必要はなかった。
スペースXは2020年からドラゴン宇宙船を建造し運用しているが、ボーイングのスターライナーはまだ通過していないテスト段階。