ボーイング社の宇宙船スターライナーの長くて厄介な歴史

誰かが言っていたらNASA十年前のことスペースXボーイングよりも先に、宇宙飛行士が国際宇宙ステーションに行くための新しい乗り物を構築するだろう。空間代理店はその人を笑い飛ばして部屋から追い出したかもしれない。

NASAは2014年に宇宙船製造のために両社を雇用した。経験の浅いスペースX社は、クルードラゴン一番乗りでゴールラインに到達し、2020年以来50人を軌道に乗せている。その間、ボーイングは引き続き努力を続けている。スターライナーは、次から次へとエンジニアリング上の問題、最近ではサービス モジュールでの小規模なヘリウム漏れに対処するために、まさにモグラたたきのようなゲームをプレイしています。

伝統的な企業がなぜ宇宙船の開発に苦戦し、何年も遅延に苦しんだのかはそれほど明らかではない。ボーイング社のリーダーらの答えは、時として驚くほど不透明だ。

同社のスターライナープログラムマネージャーのマーク・ナッピ氏は、「途中で克服しなければならない驚きの出来事がたくさんあったので、どれか一つを挙げることはできない」と語った。 「これは典型的な設計および開発タイプのプログラムであり、私たちはここまで到達するのに良い仕事をしました。」

でもすぐにボーイング償還の物語にチャンスがあるだろう。初めて宇宙飛行士が宇宙船内を飛行して軌道を周回することになる。テストパイロットのバリー・“ブッチ”・ウィルモアとスニータ・“スニ”・ウィリアムズは、それぞれ6ヶ月間宇宙で過ごしており、スターライナーを地球上空約400マイルの研究所であるステーションまで運ぶ予定である。

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アトラス V ロケットの頂上での打ち上げは、6月1日予定フロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターから。悪天候やその他の土壇場での障害がなければ、宇宙船は早ければ打ち上げられる可能性がある土曜午後12時25分（東部標準時間）。

乗組員はステーションで約 1 週間過ごし、すべての宇宙船システムをチェックしてから、家に戻る予定です。スペースXのように宇宙飛行士を海に落とすのではなく、ボーイング社はニューメキシコ州にある陸軍のホワイトサンズミサイル発射場に宇宙飛行士を連れ帰るつもりだ。パラシュートとエアバッグのシステムが、カプセルの砂漠への着陸を和らげます。

飛行機のパネルが吹き飛ばされるという痛ましい事件が起きましたが、ボーイングの名前を汚した最近、NASA の管理者ビル・ネルソン氏は、NASA を悩ませている問題については安心していると述べた。航空機部門同社の別個の防衛宇宙部門が監督しているこの宇宙船では、こうした問題は懸念されていない。

「これはきれいな宇宙船で、打ち上げの準備はできています」と彼は言った。

スターライナー氏はこれまでにも困難に直面してきたが、ウィルモア氏とウィリアムズ氏は、一連の事故や挫折にも動じていないと語った。

「わずか 3 年前に戻って、宇宙船の能力、当時の想像通りの宇宙船の能力、そしてこれらの発見と発見されたすべての問題の修正後の現在の状況について話すことができるとしたら、それは次のとおりです。本当に飛躍的に前進しています」とウィルモア氏は今月初めの記者会見でマッシャブルに語った。

ウィリアムズさんは、懸念される見出しについて家族と話し合ったと付け加えた。

「私たちがすべてを解決するプロセスに参加したことを彼らは喜んでおり、誇りに思っていると思います」と彼女は語った。

NASAが宇宙船製造を外部委託した理由

10年前、NASAは億万長者と契約したイーロン・マスク比較的新しいロケット会社とボーイングが商用宇宙タクシー市場を創設する。同庁がSpaceXに支払った金額はわずか26億ドル、後者には42億ドルだった。

当時、ボーイング社とより高額な契約を結ぶのは理にかなっていた。同社はすでに宇宙船の開発に着手しており、1950年代後半のマーキュリー計画にまで遡ってNASAと協力した経験もあった。こうした緊密な関係はつい1か月前にもNASAの国際宇宙ステーションプログラムマネージャーのダナ・ワイゲル氏によって繰り返し述べられ、宇宙ステーション自体におけるボーイング社の役割について記者らに思い出させた。

「ヒューストンの管制室から運用されるボーイング製宇宙船はこれだけではありません」と彼女は語った。 「私たちは（スターライナーを）楽しみにしていますが、人類史上最長の継続運用宇宙船であるISSを運用できることを本当に誇りに思っています。」

2011年にNASAがスペースシャトルを退役させると、NASAは乗組員を宇宙に送り出すためにカザフスタンからロシアのソユーズロケットに同乗することを余儀なくされた。それはそれでよかったかもしれないが、米国は高額の費用を支払っていた8,600万ドル乗車ごとに。

ペンシルバニア州立大学の航空宇宙工学教授スヴェン・ビレン氏は、「ロシアとの関係は、特に最近はそれほど友好的ではなかった。ロシアの宇宙機関のトップは『NASAは大きなトランポリンを手に入れてもいい』と言っていた」と語った。とマッシャブルに語った。 「アメリカ人として、自分たちの宇宙船で宇宙に行けないことは、私にとって恥ずかしいことでした。」

の必要性ロシア、アメリカ人を宇宙に連れて行くスペースXのクルードラゴンが認定のためのテストをすべて合格したことで終了したが、NASAはすべての卵をマスクのバスケットに入れるつもりはなかった。コロンビア号事故後、米国が宇宙飛行を再開するまでに 2 年半かかりました。同庁は少なくとも2社のベンダーを望んでおり、連邦航空局が何らかの理由で1社を運航停止にした場合でも常にバックアップが得られるようにしている。宇宙ステーションが2031年の退役に近づいている今でも、この問題に関する彼らの立場は変わっていない。

プラン B の必要性が昨年明らかになったのは、駅での漏水このためNASAは、緊急避難が必要な場合には、宇宙飛行士全員を1台のSpaceX宇宙船に乗せて帰宅するという不測の事態を考慮することになった。

「もしドラゴンに何かが起こったら、神は禁じますが、そのときは私たちはロシア人に車を頼むことに戻ります」とビレン氏は語った。 「アメリカ国民がそれを受け入れるかどうかはわかりません。」

スターライナーのエンジニアリング上の問題と遅延

宇宙飛行士を乗せたスターライナーの初飛行は、実際には7年前に打ち上げが計画されていた。約2年後の2019年12月、ボーイング社は空のスターライナーを無人処女航海に向けて駅まで送る準備を整えていた。しかし、宇宙船はソフトウェアの不具合により目的地に到着しませんでした。間違った軌道。スターライナーは任務を完了することなく地球に帰還した。

7 か月にわたる調査の後、NASA は 80 個の装置を発注しました。是正措置ボーイング社が船を再び飛行させる前に。一方、スペースXはボーイングが6月1日までに実施する予定の有人実験を完了していた。

トラブルは続くばかりだった。ボーイングは、エンジニアが推進システムに十数個の腐食したバルブを発見したとき、別の無人試験飛行の実施に着手し、2021年の打ち上げに向けて準備を整えた。これらの部品を交換すると、やり直しが 2022 年 5 月に延期されました。

スターライナーの 2 回目の宇宙飛行ではそれらの大きな問題は発生せず、船は宇宙ステーションに到着して帰還しましたが、ハードウェアの問題の連続は終わっていませんでした。ボーイング社が宇宙飛行士を乗せて宇宙船をテストしようとする直前に、さらなる問題が表面化したレビュー中2023 年には、追加の遅延を含むさらに遅延が発生します。落下試験新しいパラシュートシステムのために。ナッピ氏によると、チームはまた、宇宙船の内部配線を覆っている約1マイルのテープが可燃性であると判断されたため、交換したという。

この春、ボーイング社はついに曲がり角を迎え、エンジニアリング上の問題を後回しにしたように見えた。テストパイロットたちは5月6日に飛行する準備をしていたが、ロケットの酸素逃がし弁に問題があったため、ボーイング社はカウントダウン中に打ち上げを中止した。

チームはバルブを交換しましたが、その間に、宇宙船のサービスモジュールのゴム製シールから別の小さなヘリウム漏れを発見しました。同社は評価後、何らかの形で漏れが悪化した場合は宇宙で対処できる可能性があると述べた。

米宇宙軍の気象予報士らは、土曜日の打ち上げは９０％の確率で良好な状況になるだろうと述べている。

これまでの問題にもかかわらず、NASA関係者は、宇宙船は厳しく検査されていると述べた。打ち上げ準備完了。副管理者のジム・フリー氏は、ウィリアムズ氏とウィルモア氏、そしてステーションにいる他の宇宙飛行士の命が最も重要であると強調した。

「我々はそれを全く軽視していない」と彼は言った。

この記事は元々、ボーイングによる前回の打ち上げ試行前の 2024 年 5 月 4 日に公開されました。その後のスクラブやその他の開発を反映するように更新されました。