2月に遡ると、デジタルメディアはブラント棚氷を大々的に取り上げ、ニューヨーク市の約2倍の大きさがある巨大な氷の板が存在すると宣伝した。おそらく 構えた南極海域に飛び出す。
アン有益な NASA プレスリリースおそらく過度に熱心な見出し（イベントへの「カウントダウン」に注目）とともに、ニュースサイトの間で海の上に浮かぶ氷河の端または舌である棚氷に関する興奮を引き起こしたことは間違いありません。
しかし、約9か月が経った今でも、ブラント氏は、迫りくる氷山をまだ分割していない。結局のところ、この出来事はそれほど差し迫ったものではなく、数週間または数か月後に差し迫ったものではありませんでした。しかし、615平方マイルの可能性がある氷山は、最終的には実際に割れてしまうため、誰も心配する必要はありません。
「氷河期の時間スケールでは差し迫っていますが、どうでしょうか？」リーズ大学大気気候科学研究所の衛星観測を専門とする極地の研究者アンナ・ホッグ氏は言う。
棚氷がいつ割れて氷山が生まれるかを予測するのは、不可能ではないにしても困難です。それぞれの棚氷は異なり、その周囲や下の地質学的特徴、地域の大気や海洋の状態も異なります。
「棚氷の氷の亀裂を予測するのは、地震がいつ起こるかを予測するのとほぼ同じです」とホッグ氏は言う。地震は予知できない。
亀裂がどのように進行しているのかを把握するには、雪に覆われた表面の下で何が起こっているのかを知る必要があります。 「それが6万4000ドルの問題だ」とメリーランド大学ボルチモア郡校の氷河学者でNASAゴダード宇宙飛行センターの科学者クリストファー・シューマン氏は、1950年代のアメリカの人気ゲーム番組を引き合いに出しながら語った。64,000ドルの質問。
2019 年 2 月 19 日のブラント棚氷。キャズム 1 に注意してください。 クレジット:
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地中レーダーを使用する衛星は、最終的には雪の下を観察し、亀裂がどのように進展するかを観察するために使用される可能性があると同氏は述べた。シューマン氏は今のところ、「キャズム1」と呼ばれる大きな亀裂が別の亀裂ゾーンにつながるまで、あと約4キロメートル（2.5マイル）あると推定している。それから、スナップ。
明らかに、それは近づいています。そして、この亀裂は確かに...すぐに亀裂が入る可能性があります。シューマン氏は、2018年10月から2019年10月の間に地溝帯が約4.5キロメートル、つまり約2.8マイル進んだと推定している。
マッシュ可能な光の速度
潜在的にオクラホマシティサイズの氷山を応援している人たちにとって、朗報が待っています。南極の冬は終わりました。夏にもかかわらず、高い山々が首まで氷に埋もれる極寒の大地—まだひどく寒いでしょう。しかし、追加された暖かさは亀裂を前進させるのに十分かもしれません。
「それが64,000ドルの問題です。」
自然のカードがたくさんあります。何が起こるか誰にもわかりません。 「あと20年は残るかもしれない」とホッグ氏は、南極のアメリー棚氷の「抜けた歯」が消えるまでに約20年かかったと指摘し、こう考えた。ついに埃をかむ。
しかし、私たち人間にとって、本当に重要な問題はそうではありません。いつブラントがついにこの氷山を取り除いてくれるかも知れないが、それはどういう意味ですか？
科学者たちがそうしているように、1800年代から理解されていた, 二酸化炭素は、地球を加熱する可能性のある強力な熱を閉じ込めるガスです。残念なことに、現在、CO2 は大気中に蓄積しています。歴史的にそして地質学的にも前例のない レート、意味容赦なく進行中の温暖化。南極はまだ極寒ですが、この温暖化は大陸の氷床に重大な影響を及ぼします。
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南極からの海面上昇。 クレジット: IMBIE / PLANETARY VISIONS
具体的には、地球の温暖化に伴い、南極周辺の風のパターンが変化しています。そして、極偏西風と呼ばれるこれらの風は、現在、暖かい海水を南極の棚氷に押し込んでいます。これらの比較的暖かい海水は、溶けて食い荒らされる下から氷が。
その結果は重大です。全体として、最近の研究は、氷に覆われた大陸が、より多くのものを失っていることを示唆しています。氷の量は6倍1980年代よりも。 2009 年から 2017 年にかけて、南極大陸は失われた2.5兆メートルトンの氷。これは累積的な海面上昇を意味します。
氷山の脱落は、西南極のパインアイランド氷河で特に顕著です。 「現在はほぼ一定している」とシューマン氏は今年初めに私に語った。2001年、2007年、2013年、2015年、2017年、2018年に大規模な分娩があったことを指摘した。パインアイランドでは、今年が終わる前に新たな山脈が生まれるかもしれない。
ブラントの大規模な亀裂の発生が始まった 2012 年以前は、棚氷は 1950 年代以来安定していました。64,000ドルの質問大流行でした。現在、他の南極の棚氷が安定しているときに、棚氷の安定性が疑問視されています。ますますふくらはぎ海の中へ。今回の出産イベントは正常なものである可能性があります。あるいは、不安定の兆候を示しているさらに別の南極地域である可能性もあります。
それを言うのは時期尚早です。 「それはまだ分からない」とシューマン氏は語った。
新しい氷山がブラントから切り離されるとき、それは間違いなく大きくなりますが、記録破りではありません。それはおそらく割れません記録された最大の南極氷山トップ20。
しかし、それが実現したら、ホッグやシューマンのような科学者が注目するでしょう。現在、豊富な衛星が極地と南極大陸を探索しています。地球上の氷の90パーセント。
「この（南極の）夏に何が起こるか興味深いでしょう」とホッグ氏は語った。
少なくとも、迫りくる南の夏は差し迫っている。