地球上で最大の氷床がある南極大陸は、数十年前に比べて著しく早く溶けているだけではない。かつて科学者たちはほとんど溶けないと考えていた巨大な氷の塊が、大量の氷を海に失いつつある。
で勉強月曜日に雑誌に掲載されました米国科学アカデミーの議事録, 研究者らは、氷に覆われた大陸では1980年代の6倍以上の氷が失われていると説明している。科学者らは、「主要な寄与者」は東南極の氷河であると強調している。西南極の氷河が急速に溶けている。彼らは、東南極が過去10年間の融解の約20パーセントに寄与していることを発見した。これは決して小さな量ではない。
「人々は東南極が目覚めつつあるかもしれないと認識し始めている」と、地球の溶けつつある氷河を訪問して測定しているNASAジェット推進研究所の海洋学者ジョシュ・ウィリス氏はインタビューで語った。
「南極東部が今後50年から100年の間、ただ凍りついたまま正常なままでいるわけではないという証拠が増えている」と、研究には関与していないウィリス氏は述べた。
これは、東南極が不安定化するより多くの氷が海に流されるからです。
南極大陸の氷の減少が急速に進んでいる地域。 クレジット: NASA
全体として、南極大陸は現在、毎年、想像を絶するほどの膨大な量の氷を海に失っており、その矢面は依然として西南極から来ている。研究者らは、衛星データを使用して、陸地に積もる雪の量と流出する雪の量を測定したところ、1980年代に南極大陸で40ギガトンの氷が失われたことが判明した。参考までに、1 ギガトンは次の値に相当します。10億メートルトン -- 1 メートルトンは約 2,200 ポンドです。
しかし、過去 10 年間に遡ると、この最新の研究によると、2009 年から 2017 年の間に南極では約 252 ギガトン、つまり 2 兆 5,000 億メートルトン以上の氷が失われました。
これらの数字は膨大かもしれないが、「一致している」同様に深刻な氷の喪失数この研究には関与していないオランダのデルフト工科大学の地球科学者ステフ・レルミット氏は、この研究は昨年発表されたと電子メールで述べた。 NASA、欧州宇宙機関、国立雪氷データセンターを含む40の地球科学機関がまとめたこの壮大な研究プロジェクトでは、南極が過去25年間で3兆トン近くの氷を流したことが判明した。
北極の氷河とは異なります。急速に溶けているグリーンランド-- 南極大陸はどこでも溶けているわけではありません。それは主に、大陸の大きな氷河が海の上に浮かぶ海岸で起こっています（これらは棚氷と呼ばれます）。問題は、地球が温暖化するにつれて、南極周辺の風のパターンが変化していることだ。そして、極偏西風と呼ばれるこれらの風は現在、暖かい海水を南極の氷河に押し込んでいます。
マッシュ可能な光の速度
「それはこれらの氷河に触れています」とウィリス氏は語った。 「これらの氷河の中には、絶壁の上でバランスが取れているものもあります。必要なのは少量の温水だけで、突然レースに向けて出発するのです。」
結果は簡単にわかります。
マンハッタンサイズの氷の塊は、繰り返し壊れた西南極のパインアイランド氷河から、暖かい水が下から氷河を侵食するため、過去10年にわたって氷河が氷河に侵食されてきました。
「私たちは、この弱体化が、ここ数年間のパインアイランド氷河の頻繁な崩壊とその崩壊前線の後退に反映されているのを見てきました」と、ひび割れや破壊が進む南極氷河を衛星を使って注意深く追跡しているレルミット氏は語った。
極地の偏西風が増加し、暖かい海水が南極の氷河に流れ込んでいます。 クレジット: NASA/NSIDC
しかし、差し迫った大きな問題は、南極の西側と東側の氷河が将来どれくらいの速度で溶けるのか、そしてそれが海面上昇にどのような影響を与えるのかということだ。すでに、この加速する傾向は科学者たちの深い関心と懸念を集めています。
コロンビア大学ラモント・ドハティ地球観測所の地球物理学者で、南極の氷床の変化を専門とするロビン・ベル氏は、「（融解）速度の上昇が極地での研究の多くを推進している」と電子メールで語った。ベル氏は研究には関与していなかった。
これにより、大陸の氷を引き留めるものが何も残らなくなり、「プラグが抜かれる」可能性があります。
南極から何千マイルも離れたところに住んでいる私たちの大多数にとって、この巨大な土地からのメッセージは、海面を上昇させるのに十分な氷を含んでいます。58メートル, ちょっとややこしいです。一方で、氷の減少の数字は間違いなく大きい、とベル氏は指摘するが、海面上昇の数字となると、物事は「ある意味小さく」見える可能性があると彼女は言う。 1979 年以来、南極では地球全体の海面上昇が約 14 ミリメートル、つまり 0.5 インチ強増加したと考えられています。
しかし、融解が止まるという証拠はない。この最新の研究が示しているように、融解は加速し続け、それが地球の地球環境に多大な影響をもたらすと予想する必要があります。何十億もの沿岸住民。グリーンランドの氷河の融解と組み合わせると、地球の山の上に消えるこれは今世紀末までに海面が2～3フィート上昇することを意味する可能性がある --あるいは6フィートさえあるかもしれない。
「今回の研究は、南極が海面上昇の現在の予測において最大の不確実性である一方で、予測の上限に近いほど急速に質量を減らしていることを改めて示していると思う」とレルミット氏は述べた。 「これらの変化は広範囲に影響を与える可能性があるため、気候変動における南極大陸の反応をよりよく理解することに私たちがさらに焦点を当てるべきであることが改めて示されました。」
科学者らは、最悪の場合、大陸の巨大な氷床を阻む栓の役割を果たしている南極の棚氷が、限界点に達する。具体的には、これらの浮遊氷河が後退しすぎて、海底に着底できなくなる可能性があります。これにより、大陸の氷を引き留めるものが何も残らなくなり、「プラグが抜かれる」可能性があります。妨げられることなく海に流れ込んでいきます。
そして、この新しい研究が示しているように、科学者たちが今心配しなければならないのは西南極の融解だけではない。東南極もその影響を及ぼし始めている。
「これは、地球上で最大の氷床が南極の上にあることを改めて思い出させます。そして、それは私たちが思っていたよりも大きくて恐ろしいものです」とウィリス氏は語った。 「なぜなら、私たちが今心配しなければならないまったく新しい分野があるからです。」