The causes of Southern California's terrifying wildfire siege

南カリフォルニア全土で猛威を振るう山火事は、数万エーカーの土地を焼き尽くし、数百の家屋を破壊し、数え切れないほどの人々の生活を混乱させた。

炎が丘の斜面に叫び声を上げ、煙が太平洋の何百マイルも遠ざかる光景はドラマチックですが、前例のないものではありません。実際、それらはそれほど珍しいものではありません。しかし、気候変動やその他の要因のおかげで、将来的にはより被害が大きくなり、カリフォルニアの特定の地域やアメリカ西部全般でより一般的になる可能性があります。

山火事は、特に秋に発生し、カリフォルニアの風土病です。南カリフォルニアでは、乾燥した暖かいサンタアナ風が吹くと最大規模の火災が発生する傾向があり、場合によっては何日も続くこともあります。たとえば、今週はサンタアナの風イベントが月曜日に始まり、金曜日の夜まで止まないと予想されています。

これらの出来事の間、南カリフォルニアでは幸運に恵まれる場合が多く、特筆すべき大規模な火災は発生しません。

そんな年ではありません。

今年はカリフォルニア州で史上最悪の山火事の季節であることが判明している。 10月にはソノマ郡とナパ郡を火災が襲い、特にサンタローザのコミュニティが壊滅的な被害を受け、40人以上が死亡、少なくとも1万戸の家が失われた。この地域では「エル・ディアブロ」風として知られるこの沖合の気流は、消防士が火を消すことはおろか、人が避難するよりも早く山火事を推進するのに役立った。

サンタアナの風は、グレートベースン上に停泊する高気圧と、カリフォルニアの南西の太平洋上の低気圧を特徴とする特定の気象パターンから発生します。これら 2 つのシステム間の気圧の違いにより、空気が東から西に流れ込みます。空気が高地から海岸に向かって下降するにつれて、空気は暖かく乾燥し、湿度が極度に低くなります。

これらの背景条件は、火花があれば大規模な火災の現場を設定します。今年は、度重なる熱波により火災の危険がさらに高まり、10月下旬には気温が3桁にまで上昇し、植物がさらに乾燥し、火災の燃料となっている。

米国地質調査所の研究科学者ジョン・キーリー氏はインタビューで、サンタアナのイベントが大規模な火災を引き起こすかどうかを決めるのは「発火の偶然だ」と述べた。風害とは、強風や放火によって吹き飛ばされる電線のことです。」

風自体が電線を破壊して火災を引き起こす可能性があり、10月に北カリフォルニアを襲った火災でも疑われた。火曜日にもベンチュラのトーマス火災に先立って停電が発生した。

重要なのは、風によって火災を抑えるのがほぼ不可能になり、熱い燃え火が消火線のかなり前方に吹き飛ばされ、炎が不安なほど簡単に10車線の高速道路を飛び越えることになる。

国立気象局は、この長期にわたる強風現象中に火災が発生すると「極端な火災現象」が発生する可能性を警告しており、ロサンゼルス地域における火災の危険性を「極めて重大」とまで指定している。

火災が発生すると、火災は独自の天候を作り出し、周囲の地域から空気を吸い上げて上昇させ、さらなる火災の成長と予測不可能な動作を促進します。

長期的な傾向

今週は、ジェット気流の高気圧領域、または「尾根」が非常に顕著であり、全国的に異常気象が増加する傾向の一部となっています。最近の研究そこに示す変化した気象パターン間の関連性がある可能性がある、カリフォルニアの乾燥した条件と気候変動を促進しています。

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昨年の夏は、雨の多い冬に続いて同州で記録的な暑さとなり、その後、現代カリフォルニア史上最悪の干ばつに見舞われた。これらの天候のむち打ち現象により、ゴールデンステート州の木々にストレスがかかり、強風で倒れやすくなりました。

複数の研究で、主に人間による温室効果ガスの排出に起因する長期的な気候変動が、米国西部で大規模な山火事のリスクを高めていることが判明している。しかし、USGSのキーリーによれば、これは下位地域には当てはまらないという。南カリフォルニアの標高。同氏の研究によれば、気候温暖化により北カリフォルニア、特に標高の高い森林でより頻繁かつ大規模な火災が発生していることが判明したという。

気候以外の広範な力も働いている。人口増加により、自然生態系の一部として伝統的に燃え続けてきた地域が住宅や企業と隣接する、いわゆる原野と都市の境界（WUI）の地域に建物を建てるなど、より多くの人々が危険にさらされている。つまり、都市のスプロール化は山火事の問題の解決には役立たないのです。

キーリー氏はこの点を強調し、今後の山火事の深刻さとリスクを変えるのは気候変動だけではなく地球規模の変化であると述べた。同氏は、気候変動に伴う人口増加により、山火事は人体にさらに壊滅的な影響を与える可能性が高いと述べた。

たとえば、彼は次のことを引用しました。1964 年の山火事サンタローザで発生した致命的なタブス火災とほぼ同じ地域が焼失した。しかし、当時はこの火災による死者はおらず、焼失した家屋数は約20戸にとどまっていた。しかし、あの火災以来、その地域の人口は5倍に増加したと彼は語った。

「私たちは今起こっている地球規模の変化すべてについて考える必要があります」とキーリー氏は言う。

しかし、短期的には、水曜日の夜にはサンタアナの風が強まると予想されており、木曜日には南カリフォルニアの一部の場所で時速110マイルに達する可能性がある。

言い換えれば、今回の一連の山火事は、州の伝統と温暖化世界での将来の課題の表れであり、さらに悪化する可能性がある。