Deformed exoplanet WASP-103b is a history-making space mystery

惑星、八私たちの太陽の周りを回る天体は球形です。系外惑星、つまり他の多くの太陽の周りを周回する他の多くの天体も球形です。

少なくとも、欧州宇宙機関（ESA）が「ラグビーボール型」WASP-103bを詳しく調査するまでは、科学者たちはそう考えていた。 2014 年にヘラクレス座の真ん中で発見されたこのニュースを生む巨大ガス惑星は、大きさが木星の 2 倍、質量が 1.5 倍弱です。

天文学者たちはESAの「Cheops」ミッション中にWASP-103bと他の系外惑星を広範囲に測定した(CH演技化するE×OP呪いSatellite) は 2019 年末に打ち上げられ、2020 年春に観測を開始しました。調査結果を発表した、によって以前に取得されたデータに依存します。NASA/ESA ハッブル宇宙望遠鏡そして火曜日にはNASAのスピッツァー宇宙望遠鏡。

「Cheopsは系外惑星の通過、つまり惑星が私たちの視点からその星の前を通過するときに生じる光の低下を測定します」と説明します。ESAの公式記事。

「通常、光度曲線の形状を研究すると、惑星の大きさなどの詳細が明らかになります。Cheops の高精度とその柔軟な指向性により、衛星が目標に戻ったり、複数回の通過を観察したりすることが可能になりました」 WASP-103bの[変形]の微小信号を検出するためです。」

研究者らは以前、系外惑星が太陽に近いことを考慮すると、WASP-103bは変形する可能性が高いのではないかと疑っていた。主星 WASP-103 の周りの軌道は、地球の 1 日未満で完全に一周します。これにより、潮流が特に強くなり、WASP-103b の質量が効果的に再形成されます。この奇妙な楕円形の系外惑星は、理論的には、そのような世界とその形成方法についてさらに詳しく教えてくれます。

「材料の変形に対する耐性は、その組成によって異なります」と、研究の筆頭著者であるスサナ・バロス氏も同じくESAを通じて述べている。 「たとえば、地球には月や太陽の影響で潮の満ち引き​​がありますが、潮の満ち引き​​が見えるのは海の中でだけです。岩の部分はあまり動きません。惑星がどれだけ変形しているかを測定することで、どれだけ変形しているかを知ることができます」それは岩石、ガス、または水です。」

WASP-103b の組成は、2 つの主な理由から特に興味深いものです。まず、系外惑星は異常に肥大化しているようで、これによって巨大ガス惑星とその行動についてさらに詳しく分かる可能性がある。

「原理的には、木星の1.5倍の質量を持つ惑星はほぼ同じ大きさであると予想されるため、WASP-103bはその星からの加熱やおそらく他のメカニズムにより非常に膨張しているに違いありません」とバロス氏は説明する。参考までに、WASP-103b は木星の約 20 倍の温度です。

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第二に、強い潮流は「軌道減衰」に影響を与えます。それは、恒星間の距離が徐々に縮まっていくことです。恒星の物理学に基づくと、理論的には、WASP-103b はより大型の WASP-103 に徐々に近づいていくはずで、最終的には衝突するそしてその主星に飲み込まれてしまいます。しかしESAは、WASP-103bが逆の行動をとり、ゆっくりとWASP-103から遠ざかっていることを検出した。

科学者たちは、データが単に間違っている可能性があるという圧倒的な現実を含め、この不可解な行動について多くの説明を仮定しています。 (私たちはここで宇宙を調査しています。これは新しい領域です!)さらに多くのデータが必要です。それで、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡はクリスマスの日に発売され、強力な赤外線技術を使用しており、支援に向かう途中です。新しい観察や理論がなされるにつれて、Cheops はデータを収集し続けます。

研究の共著者であるジャック・ラスカー氏は、「この研究は、系外惑星科学者がケオプスを使って取り組むことができる非常に多様な問題の優れた例であり、[その]柔軟な追跡ミッションの重要性を示している。」と結論付けている。