居住可能な可能性のある新しい異星惑星の発見には、常にメディアが取り上げられ、宇宙における私たちの位置、さらには「息を呑む」異星生命についての広範囲にわたる発表が特徴です。
水曜日の新発見の発表、おそらく地球サイズの惑星私たちの太陽からそれほど遠くない星の周りの潜在的に居住可能な軌道上で、そのような息をのむような報道が過剰に行われました。
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出版物それを宣言した何が考えられるでしょうか世紀の発見、太陽に最も近い薄暗い赤い星であるプロキシマ・ケンタウリの周りを、私たちのすぐそばにある可能性のある地球外生命体について推測しています。何よりも、ジャーナリストはプロキシマ b を「「地球に似た」惑星、一般向けの出版物を読んでいるほとんどの人にとって、海や木々、そして先進的な生活を思い起こさせます。
この芸術家の印象には、赤色矮星プロキシマ ケンタウリの周りを周回する惑星プロキシマ b が示されています。 クレジット: ESO/M.コーンメッサー
これは魅力的な物語であり、人々を物語に引き込むことは間違いありませんが、問題が 1 つだけあります。それは真実ではありません。
地球らしくない
確かに、このおそらく岩石の多い惑星が、わずか 4 光年離れた恒星を周回していることは驚くべきことであり、おそらくいつかミッションを開始するのに十分近い距離にあります。しかし、このすばらしい新世界についてはまだわかっていないことがたくさんあります。
さらに、プロキシマ b は地球の双子とは程遠いです。
科学者らは、この星がどのような種類の大気を持っているのか、また磁場を支えることができるのかさえもわかっていない。この星が活動的に燃えている星の周りの軌道上で居住性を維持するために必要な2つのことについてもわかっていない。
それが水、生命、あるいはその表面の多くのものを支えることができるかどうかは、まったく分かりません。
この特定のケースにおける不正確さだけでなく、実際にそうであるかどうかも知らずに惑星を「地球に似ている」と呼ぶことは、私たちの地球がどれほどユニークな（または平均的な）ものであるかについて、一般の人々に誤った認識を与える恐れがあります。
地球の表面とその上にあるツールを使用して、私たちは遠く離れた星の周りを回る 3,000 以上の多様な世界を発見しました。そのうちのいくつかは実際に私たちの惑星に似ている可能性がありますが、実際に知らずに、それらがそうだと言って銃を飛び越えても、誰も知らせません。
マッシュ可能な光の速度
火星に水を確認する発見が毎年行われているのと同じように、適切な背景が提示されなければ、一般の人々は発見にうんざりしてしまう可能性があります。
地球のようなラベルを、真に存在するもののために保存してみてはいかがでしょうか?
NASAの系外惑星科学者スティーブ・ハウエル氏は、「すべてのプレスリリースで地球に似ていると言うのは、ある意味、地球に似ているということを安っぽくしてしまうことになる」と語った。マッシュ可能インタビューで。
そして彼は知っているだろう。ハウエル氏は長年にわたり、NASA のケプラー宇宙望遠鏡と協力して宇宙の外の異星を探索してきました。
科学者たちは今後もこのような驚くべき発見をし続けるだろうし、研究者たちが研究を続ければ、最終的には本当に私たちの惑星の双子である可能性のある惑星を発見する可能性が高い。
この「アース 2.0」を系外惑星探索の聖杯と呼ぶ人もいます。太陽に似た恒星の周りの居住可能な軌道上に完全に地球サイズの惑星はまだ発見されていませんが、出版物がそう宣言するのを止めてはいません。私たちが持っているもの。
少しだけ我慢してください
惑星を地球に似せるには、単に地球サイズであるだけでは不十分です。
科学者は系外惑星の質量を推定するツールを持っていますが、歴史的には、地球から数光年離れた小さな世界をどのような大気が包み込んでいるかを正確に知ることはできませんでした。世界の大気の組成は、惑星の居住可能性を理解する上で非常に重要です。
たとえば、地球の大気中の元素の特定の組成がなければ、今日私たちが知っている生命は、現在のものとは大きく異なるか、まったく存在しなかっただろう。
明るい恒星アルファ ケンタウリ AB の周りの空のこの画像には、はるかに暗い赤色矮星プロキシマ ケンタウリも示されています。 クレジット: Digitized Sky Survey 2 確認済み
しかし、小さな系外惑星の大気を深く調べることを妨げる技術的限界は変化しつつある。
ハッブル宇宙望遠鏡は最近、私たちから約 40 光年離れた 2 つの地球サイズの惑星の大気を調べることができました。ハッブルは、実際に世界に住みやすい大気があるかどうかを判断することはできませんでしたが、両方の世界がガス惑星で見られるような厚い大気に覆われているという考えは除外しました。
今後 10 年から 20 年以内に、地球上でますます多くの巨大な望遠鏡が稼働し始め、科学者たちは天空をスキャンして、近くの異世界に生命の兆候や心地よい雰囲気を見つけることができるようになります。プロキシマ b は、おそらくその種の追跡研究の格好のターゲットとなるでしょう。
さらに、NASA のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は 2018 年に打ち上げられる予定で、地球上に浮遊する酸素などの生体信号を検出できる可能性のある異星大気の新たな視点が提供される可能性があります。
しかし、それまでは、何かを本当に「地球に似ている」と呼ぶには、おそらく待ち続けなければならないだろう。