スポーツは常に政治的なものでしたが、ESPN はそうではありませんでした。
このスポーツメディア大手の社内で長年ひそかに存在してきたこの緊張は、金曜日にドナルド・トランプ大統領が自身のツイッターアカウントを通じて同社を標的にしたことで、新たな高みに達したあからさまな論争に発展した。
ESPNは長らくスポーツの中立的な立場を保ってきたが、今では自らがアメリカの政治文化戦争の最前線となっている。
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このツイートは、トランプ大統領を白人至上主義者とツイートしたテレビタレントのジェメレ・ヒル氏の対応を巡り、ESPNが右派と左派から批判を受けた後に行われた。
これはすぐに論争を巻き起こし、多くのトランプ支持者がヒル氏の解任を要求した。 ESPNはヒル氏のコメントは同社の見解を代表するものではないとの声明を発表し、同社はヒル氏と話をした、「彼女の行動が不適切だったと認識している」。
ヒル氏は声明を発表し、撤回はしなかったものの、自身のコメントがESPNに与えた影響について遺憾の意を表明した。それでもトランプ大統領報道官サラ・ハッカビー・サンダース氏は前例のない立場を取ることを止めなかった彼女はまだ解雇されるべきだと。こうした状況全体が、右派の間でESPNが左寄りの団体になったという見方を強めている。
一方、ESPNは、同社がヒルを支援するのに十分な努力をしていないと信じている左派からも批判されており、ESPNがヒルを排除することを選択した場合は、ESPNに対抗する用意がある（少なくとも1つの報告によると、やろうとしました）。
「ESPNが最終的にトランプ大統領の圧力に屈した場合、壁を築きやすい政権の命令で、重要な文化的声だけでなく、スポーツ選手やコメンテーター、視聴者の間で高まるアメリカの人種的不平等に対する意識を封鎖することになるだろう」橋」と書いた国家最も進歩的なスポーツジャーナリストの一人であるスポーツ編集者デイブ・ジリン氏は、でワシントンポストカラム。
長年にわたり、ESPN は主に政治とは関係のないところで存在していました。スポーツ界にはまだ政治があったが、それらの問題は次のような出版物のネタになった。国家最近では Deadspin のようなブログもあります。 ESPN は、ほぼ純粋なスポーツ専門チャンネルであり、陸上競技とアスリートだけを扱う場所であり続けました。
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それは今でもほとんど真実です。 ESPNは変化を経験したが、政治はつい最近まで、露骨な方法でほとんど触れられていなかった。 ESPN が独自に政治的になってきたという考えには一理ある。ボマーニ・ジョーンズやミナ・キムスのような、スポーツの政治について議論することを恥ずかしがらない人物を同社が昇進させたことで、かつてはCNNでより適切だと思われていたかもしれないトピックについての議論が全体的に増加した。
しかし、現在の雰囲気では、暗黙の変化さえも政治的なレンズを通して見られます。ヒル氏が最近公の場で述べたように、同社は女性や少数派の声を高めるだけでリベラルだと言われてきた。
「コンテンツを推進するという点で、私たちのネットワーク上でより多くの女性が立場に就くのを見ると、民族の多様性が高まるにつれて、私たちがよりリベラルだと呼ばれるようになるという相関関係に気づいたのですが、突然ESPNがリベラルすぎるということです。それで、いつ人々がリベラルすぎるのか疑問に思います」彼らが本当に言っていることを言ってください」と彼女は言いました。
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さらにヒル氏は「アスリートたちが我々をここに引きずり込んでいる」と重要な指摘を付け加えた。
何十年もの間、政治的に活動するスポーツ選手はいたが、今ほどではない。ヒル氏が指摘したように、元NFLクォーターバックのコリン・キャパニック氏の抗議活動は大きな話題になったが、彼だけではない。主要スポーツ選手が公の場で政治的意見を表明しない日はほとんどない。
これにより、ESPNは新たな不快な立場に置かれることになる。特に、左派と右派がこれらの問題に対する立場の線引きに関して、個人や団体に高い基準を課しているためだ。
また、現在の政治と文化の戦いにおいて、ESPN はかなり重要な地位を占めています。政治的、文化的な衝突が起きた伝統的な場所は、サイロ化されてしまった。ニュースメディアの分裂により、こうした対立が展開するための共有スペースはほとんど残されていない。
スポーツは依然としてイデオロギーのバブルの外に残された数少ないスペースの 1 つであり、ESPN がその街の広場です。ヒルが上のビデオで言ったように、右であれ左であれ、人々は依然として試合を見たいと思っている。そして、現在のスポーツシーンにおいて政治が取り除くことのできない部分となっているため、本来なら政治の裏側に触れることのない人々も、政治を我慢せざるを得ない状況に陥っている。
これによりESPNは厳しい立場に置かれることになる。誰にとっても歓迎されるブランドを育成することに何年も費やしてきました。同社は口語的に Every People's Sports Network (実際には Entertainment and Sports Programming Network) と呼ばれることもあります。そのブランドのおかげで、同社は世界で最も成功したメディア企業の 1 つになりました。
現在、同社はこの新たに見つかった役割をどのように果たすかを早急に学ばなければなりません。今のところ、中立を保とうとしている。同社は、ESPNが支持しているとみなされる可能性のある政治的発言を従業員が行うことを制限する規則を守っている。以前もそのようなことで従業員と袂を分かったことがありますが、2015年にカート・シリングを解雇いくつかの警告を無視したため。
中立を保てるかどうか…それはまた別の問題だ。左派も右派も、立場を表明しようとしない機関に焦りを感じている。ヒル氏や彼女のような人物がESPNに強制力を与えた場合、ESPNは決断を迫られる可能性があり、すでに加入者数の減少に苦しんでいる同社にとっては重大な影響を与える可能性がある。
スポーツの政治性が増すばかりなので、ESPNもそうなるのは時間の問題かもしれない。