強力なウェッブ望遠鏡によってなされた最も驚くべき発見のいくつか美しい写真からは生まれない。
代わりに、この機器は大気がどのようなものであるかを検出できます。非常に遠い系外惑星、または太陽系外の惑星は、で構成されています。火曜日に、NASAジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が、1,150光年離れたかすかな系外惑星で「水の明確な特徴」を検出したことを明らかにした。
別の世界で水分子が検出されたのはこれが初めてではない。しかし、ウェッブ望遠鏡は、ハッブル望遠鏡の 2.5 倍以上大きい 21 フィートの鏡で作られています。これらの遠い惑星に対する前例のない眺めを可能にします。
「ハッブル宇宙望遠鏡は過去20年にわたって数多くの系外惑星の大気を分析し、2013年に初めて水が明確に検出されたが、ウェッブ氏の即時のより詳細な観測は、地球外の潜在的に居住可能な惑星の特徴を明らかにする探求における大きな前進を示すものである。」の宇宙機関が言った。
ウェッブ望遠鏡は、最初の 1 年間のなんと 25% というかなりの時間を、系外惑星の空を覗き込むことに費やしています。 WASP-96 bと呼ばれるこの特定の世界は、地球とはまったく似ていません。太陽系には存在しない「ホットジュピター」と呼ばれる惑星の一種です。 WASP-96 b は、WASP-96 b よりも少し大きい (ただし、それほど大きくない) 世界です。私たちのガス巨人木星太陽のような星の周りを非常に接近して走っています。温度はピザオーブンよりも高く、華氏1,000度を超えます。
マッシュ可能な光の速度
遠く離れた惑星にある水、メタン、二酸化炭素などの分子を検出するために、天文学者は天の川銀河にある既知の系外惑星に望遠鏡を向けます。次に、Mashable は以前に説明しました、彼らは非常に巧妙なことをします:
彼らは、惑星が明るい星の前を通過するのを待ちます。この星の光は系外惑星の大気を通過し、次に宇宙を通過し、最終的にウェッブに搭載された分光器と呼ばれる機器に到達します（「トランジット分光法」と呼ばれる戦略）。これらは本質的にはハイテクプリズムであり、光を虹色に分解します。ここに大きなトリックがあります。大気中の水などの特定の分子は、特定の種類または色の光を吸収します。 「各分子には特定の栄養がある」と宇宙望遠鏡科学研究所の系外惑星研究者ネストル・エスピノーザ氏は説明する。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡。
したがって、その色がウェッブ分光器によって観察される色のスペクトルに現れない場合、それはその色が系外惑星の大気によって吸収された（または「消費」された）ことを意味します。言い換えれば、その元素はその惑星の空に存在します。分光器はきれいな写真ではなく、線 (さまざまな種類の光を指定) を生成します。しかし、それは貴重な情報の宝庫です。
ウェッブによって最近捕らえられた光のスペクトル (下) は、WASP-96 b が水分子からの光波を遮断したことを示しています。これは、厚くふわふわした雲の中に水分子が存在していることを意味します。
WASP-96 b の大気組成。水の存在を示します。 クレジット: NASA / ESA / CSA / STScI
ツイートは削除された可能性があります
ウェッブ望遠鏡の近赤外イメージャとスリットレス分光器、NIRISS は、6 時間強にわたって WASP-96 b を監視しながら、この詳細なデータを取得しました。惑星科学者たちは、遠く離れた世界で他に何が見つかるかに興奮しています。 「今回のNIRISS観測は、ウェッブが潜在的に居住可能な惑星を含む系外惑星の大気を極めて詳細に特徴付ける力を持っていることを証明している」とNASAは述べた。
ウェッブの科学者らは、この強力な望遠鏡を、おそらく地球に似た、より小さな、岩だらけの世界にも向けることを計画している。をはるかに超える可能性があります1兆個の系外惑星私たちの銀河系だけで。しかし、私たちは彼らについてほとんど何も知りません。
「私たちはかろうじて表面をなぞるだけしかできていません」と宇宙望遠鏡科学研究所のエスピノーザ氏はマッシャブルに語った。