これまで宇宙に打ち上げられた中で最も強力な望遠鏡が月曜日に目的地に到着し、南米の発射台から約100万マイル離れた軌道上のスイートスポットまでの白骨のような旅を終えた。
事件後の最初の数日間で、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が12月25日に打ち上げられる、宇宙船は地球低軌道を周回する前身であるハッブル宇宙望遠鏡を通過し、月を後方視界に捉えました。クリスマスからの1か月の航行中に、宇宙船はアンテナ、テニスコートほどの大きさの日よけ、ミラーをスイスアーミーナイフのように完全に広げた。月曜日、ミッションの地上チームはウェッブのスラスターを発射して、天文台を太陽の周りの軌道上の最後のポストに押し込んだ。 NASA午後2時24分（東部標準時間）に到着したと発表。
この成果は、宇宙での一連の複雑かつ前例のない操作の完了と、宇宙にとって重要な勝敗を分ける期間の完了を示すものである。100億ドルの望遠鏡一部の専門家は次のように予告していました「恐怖の30日間」しかし、入念な計画と慎重なロケット工学により、この恐怖は決して実現しませんでした。
惑星天文学者でウェッブ望遠鏡の一員であるハイジ・ハンメル氏は、「人々が、いかにそれが簡単そうに見えたかについて話しているのを聞いたことがあるだろう。しかし、それは簡単ではない。NASAはそれを簡単そうに見せているが、時にはNASAが自らの成功の犠牲者になることもある」と語る。科学チームは記者との電話会見で語った。 「私たち人類は皆、素晴らしいことを成し遂げ、宇宙についての知識を広げ、私たち全員が宇宙をより身近なものにするために力を合わせて取り組んでいることを誇りに思います。」
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ウェッブ、巨大赤外線望遠鏡、宇宙で最も古く、最も弱い光のいくつかを観察します。最初の星や銀河の多くが誕生したビッグバンから 3 億年以内の期間を研究する予定です。科学者たちはまた、強力な望遠鏡を使って大気をのぞき込むことになるでしょう。太陽系外の惑星、系外惑星と呼ばれます。たとえば、水とメタンの発見は、居住性や生物活動、つまり生命の潜在的なヒントとなる可能性があります。
天文学者らは、この望遠鏡が宇宙の理解における黄金時代を促進し、10年から20年かかると予想している。これまでに見たことのないスナップショット何十億光年も離れた宇宙の。
「それがとても簡単そうに見えたという人々の話を聞いたことがあるでしょう。それは簡単ではありません。NASAはそれが簡単であるように見せています、そして時々彼らは彼ら自身の成功の犠牲者です。」
この巨大な望遠鏡は、「L2」、つまり第 2 のラグランジュ点と呼ばれる場所に設置されています。この場所は、「三体問題」を解決した 18 世紀の数学者、ジョセフ ルイ ラグランジュにちなんで名付けられました。問題は、3 つの質量が相互に周回し、相互に同じ位置に留まる構成が存在するかどうかでした。それが起こる可能性のある地点は 5 つあることが判明し、2 つ目はウェッブが前例のない科学を実施する地点です。
マッシュ可能な光の速度
L2 は、輝く太陽と地球を天文台の後方に保ち、恒星から背を向けて深宇宙の鮮明な眺めを得ることができるため、理想的な見晴らしの良い場所です。この場所から、ウェッブは地球と一体となって移動します。その頑丈な日よけ太陽、月、地球の光と熱を常に遮断することができます。
の華氏 -388 度の温度L2 では、ウェッブは赤外線 (一般に理解されている不可視光) で遠くの星や銀河を見ることができます。またはフェルト) 熱放射として。暗い天体を検出するには、数兆マイル離れたところから微弱な熱信号を拾えるように、望遠鏡を極度に低温にする必要があります。
L2では、ウェッブは地球に十分近く、NASAの深宇宙ミッションをサポートする国際的なジャンボアンテナアレイである深宇宙ネットワークを通じて定期的に通信することもできる。そして重要なことに、太陽に面する宇宙船の側面は常に太陽光発電にアクセスできることになります。
月曜日の作戦を前に、NASAは自信をにじませた。ウェッブ社のミッションシステムエンジニアのマイク・メンゼル氏によると、チームは宇宙船の軌道を微調整するために重要なロケット推力をすでに実装していたという。最後の突っ込みでＬ２マークのオーバーを回避できた。それは非常に重要です。向きを変えて地球に向かって戻るという選択肢はない、とウェッブの委託プロジェクト科学者であるランディ・キンブル氏は次のように説明した。ブログ投稿。そうすると、望遠鏡の光学系が太陽光にさらされ、機器が過熱して破損する可能性があります。
最後の推力は、ウェッブに軌道上の位置に「挿入」するのに十分なブーストを与えました。 「我々はそれについて全く心配していない」とメンゼル氏は今月初めに語った。 「ごく軽い火傷です。」
これまでのミッションのほぼ完璧な実行は、ミッション計画者にとって嬉しい驚きでした。宇宙ミッションに関して言えば、彼らの手口は予期せぬ事態を予期することです。ハッブルの初期の問題（1993 年に NASA は望遠鏡のぼやけを直すために天文台に宇宙飛行士を派遣しなければならなかった）もおそらくウェッブ氏のチームを緊張させたでしょう。今回問題が発生した場合、ウェッブ氏は家から遠すぎて修理要員を派遣できないだろう。
NASA、欧州宇宙機関、カナダ宇宙機関の共同事業であるウェッブは現在、科学活動の準備を進めている。次のステップでは、巨大なハニカム皿の中に組み合わされた望遠鏡の 18 個の六角形の鏡を注意深く校正する必要があります。深宇宙の均一な画像を撮影するには、すべてのセグメントが調和して機能する必要があります。プライムタイムに向けて準備が整った最初の鮮明な写真は 6 月にリリースされる予定です。
「この望遠鏡の科学の中核は、宇宙の最初の光、いくつかの賢いプロジェクトによって形成された最初の銀河、おそらくは形成された最初の星を観察することでした」とハンメル氏は語った。 「それがこの建物の存在意義です。だからこそ、この建物はそのように建てられたのです。」