シャープ山の上をゴロゴロしながら火星、NASAの探査車キュリオシティは、奇妙なひび割れた地形を発見しました。
乾燥した泥のこれらの独特のパターンは、1億マイル以上離れた場所で発見されました。空間、地質学者にとってはスリリングな発見です。亀裂は六角形の格子を形成し、この土地が断続的に湿潤と乾燥を経験したことを示しています。多くの科学者は、これらの環境変化が地球上で微生物を生み出すために必要な化学反応を促進したと信じています。
もちろん、科学者たちはすでに十分な証拠を発見しています。火星はるか昔に生命を支えていたかもしれない。しかし、専門家らによると、これらの新しい地質学的発見はまったく異なるものだという。これらは、そもそも火星に生命が誕生することを可能にしたかもしれない環境条件を明らかにします。
そして、この大きな進歩がすべて、文字通り亀裂の間を探すことによって可能になったとは。
フランスの天体物理学・惑星研究所のウィリアム・ラパン氏は、「これは、火星の古代の気候が地球のような規則的な湿潤・乾季サイクルを持っていたことを示す、初めての具体的な証拠だ」と述べた。声明の中で。 「しかし、さらに重要なことは、湿潤-乾燥サイクルが生命につながる可能性のある分子の進化に役立つ、そしておそらく必要であるということです。」
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筆頭著者のラピンを含む研究者チームは、論文を発表しましたで自然この奇妙な亀裂のメッシュが、古代の火星で湿潤-乾季サイクルが起こっていたことの最初の証拠をどのように提供するかを説明しています。
「湿潤-乾燥サイクルは、生命につながる可能性のある分子の進化に役立ち、おそらく必要であるとさえ言えます。」
好奇心が旺盛で、粘土が豊富な層と硫酸塩と呼ばれる塩分が豊富な層の間の岩石の移行帯を探索していたときに、泥の亀裂を発見した。粘土鉱物は水中で形成される傾向があり、蒸発すると硫酸塩が形成されます。研究によると、この中間ゾーンには、シャープ山がそびえるゲイル・クレーターの湖や川が後退し始めた瞬間が保存されているという。
科学者らによると、亀裂は六角形の格子を形成しており、この土地が断続的に湿潤と乾燥を繰り返してきたことを示しているという。 クレジット: NASA / JPL-Caltech / MSSS / IRAP
泥は乾燥すると縮んでT字型に崩れます。水分が戻ると、これらのパターンは再び柔らかくなり、T が Y に変形し、接続されて六角形が形成されます。地質学者らによると、この地域に堆積した新たな堆積物が新たな六角形を形成し続けたという。キュリオシティは、亀裂の縁に沿って塩味の地殻が亀裂の浸食を妨げていることを発見しました。これは、これらのパターンがどのようにして数十億年も生き残ることができたのかを説明しています。
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泥は乾燥すると縮んでT字型に崩れます。水分が戻ると、これらのパターンは再び柔らかくなり、T が Y に変形し、接続されて六角形が形成されます。 クレジット: NASA / JPL-Caltech / MSSS
科学者たちは地球上で生命がどのように始まったのかはっきりとはわかっていませんが、湿った状態と乾燥した状態の間を行ったり来たりすることが微生物の材料、つまり単純で原始的な生き物を集めるのに役立ったという有力な理論があります。生物学の最初の分子の中には、核酸を含む炭素ベースのポリマーがあります。
地球のプレート、火星に欠けているもの、惑星の表面をかき混ぜるため、その初期の歴史の例は消去されます。科学者たちは、火星の泥の亀裂を研究して、火星のことだけでなく、おそらく地球上の生命のレシピについてもより良い洞察を得ることに熱心に取り組んでいます。
「生命をもたらした可能性のある自然過程の記憶が今も残っている火星のような惑星が近くにあるのは、私たちにとって非常に幸運なことだ」とラピン氏は語った。