昨年のクリスマスイブに火星着陸船「インサイト」が赤い惑星の大地で轟音を立てて聞いたのは、普通の地震ではなかった。
NASAのマーズ・リコネッサンス・オービターは、数カ月後にその有利な地点から騒音の発生源を発見したようだ。空間: 火星の赤道近く、3,000マイル以上離れた場所での壮観な隕石の衝突。これは、近隣の惑星で観測された最大の衝突の1つであると推定されている。
しかし、科学者たちがおそらく記録された地震活動と同じくらい、あるいはそれ以上に興奮しているのは、隕石が火星に衝突したときに発見したもの、すなわちクレーターから吹き出た巨大な岩ほどの大きさの氷の塊だ。これまで、地球上で最も暖かいこの地域では地下の氷は発見されていなかった。
「これは本当にエキサイティングな結果だ」とNASAの惑星科学ディレクター、ロリ・グレイズ氏は木曜日の記者会見で語った。 「もちろん、火星の極の近くに水の氷があることはわかっています。しかし、将来の有人火星の探査を計画する際には、宇宙飛行士をできるだけ赤道の近くに着陸させ、赤道の氷にアクセスできるようにしたいと考えています。低緯度では、氷を水、酸素、または水素に変換できるので、非常に役立つ可能性があります。」
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発見は、最近出版されたジャーナルに掲載された 2 つの関連研究で科学は、NASA の着陸船インサイトのグランドフィナーレのようなものです。力を失う急速に。科学者らは、着陸船との連絡が途絶えるまでに約4～8週間残っていると推定している。その時点でミッションは終了となります。
過去 4 年間、Insight は次のことを研究してきました。1,000回を超える巨大地震そして毎日の天気予報を集めました。それは惑星を検出しました大きな液体コアそして火星の内部地質の地図作成に貢献しました。
マッシュ可能な光の速度
プログラムリーダーは、この結果に対して国民を準備させたしばらくの間。宇宙船が火星の表面に座っている間、太陽電池パネルには塵が積もっていました。赤い砂漠の惑星からの砂の層は、電力に変換するために必要な光線を遮断しました。チームは、ハードウェアが機能しなくなる前に、できるだけ多くの科学を絞り出すために、Insight の運用を削減しました。
インサイト着陸船は火星の表面に座っていたが、その太陽電池パネルには塵が積もっていた クレジット: NASA
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そして先月、チームにはさらに悪いニュースが入った。残忍な砂嵐がマールの南半球の大部分を襲いました。 Insight は、火星の 1 日あたり約 400 ワット時から 300 ワット時未満になりました。
「残念ながら、こういうことなので、大規模な砂嵐実際、大気中には大量の塵が舞い上がり、ソーラーパネルに届く太陽光の量はかなり減少している」と、南カリフォルニアにあるNASAのジェット推進研究所でインサイトの主任研究員を務めるブルース・バナート氏は語った。
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しかしNASAは、科学者たちは火星の過去の気候条件や、氷がいつ、どのようにしてそこに埋まったのかについて、今後も多くのことを学び続けるだろうと信じている。新鮮なクレーター幅は500フィート、深さは70フィート弱です。
インサイトの衝撃科学ワーキンググループを率いるブラウン大学の惑星科学者イングリッド・ダウバー氏は、氷が隕石ではなく火星から来たものだと確信していると述べた。
「この規模の衝突は、実際に地表に衝突した隕石を破壊してしまうだろう」と彼女は言う。 「元の衝突体がこの高エネルギー爆発に耐えられるとは、たとえあったとしても、あまり期待できないでしょう。」