今日出回っている最も印象的な化石の 1 つは、アオウミガメの歯と復元された顎です。メガロドン。
の顎絶滅したサメとても大きいので、中に1人か2人が立つことができます。これらは約2,000万年から360万年前に繁栄した支配的な捕食者の名残で、サメの一種はクジラや大きな魚をむしゃむしゃ食べていた可能性が高い。体長は約50フィートに成長し、市バスよりも大きくなった。
このような威厳のある生き物の死の原因は何なのかは現在も調査中ですが、科学者たちは有力な手がかりを発見しました。で最近発表された研究科学雑誌にネイチャーコミュニケーションズ、地球科学者と生物学者は、メガロドンとホホジロザメ約530万年から360万年前、メガロドンの統治の終わり近くに頂点捕食者として共存していました。
「彼らは確かに食物連鎖の中で同じ位置を占めていたようだ」と研究著者の一人でデポール大学の古生物学者であるケンシュウ・シマダ氏はMashableに語った。
つまり、彼らは獲物をめぐる競争者だったということだ。
古生物学者のロバート・ベッセネッカーが発表したような以前の研究では、そのような競争は競争であると提案されていた。メガロドン絶滅の推進者。この新しい研究は、2つの種が100万年から300万年にわたって世界の海で共存し、同じ食物を食べていたことを示唆していると、チャールストン大学地質環境地球科学部の研究員であるベッセネッカー氏はMashableに語った。ベッセネッカー氏はこの最新の研究には関与していない。
最終的にメガロドンは、大きく成長して性的に成熟するまでに時間がかかる可能性が高いため、不利な立場に置かれたと同氏は述べた。ホホジロザメはより速く繁殖し、より大型でよりエネルギーを要求するメガロドンを打ち負かしたでしょう。重要なのは、多くの絶滅物語は単純ではないということです。気候変動の間に地球の気温が低下したことも要因だった可能性があります。鮮新世と呼ばれる時代、約530万年から260万年前。海が冷たくなったことで、メガロドンの生活は困難になった可能性がある。 「成体のサメは熱帯海域に依存していたため、海水温の低下により生息地の大幅な減少が生じた可能性が高い。」ロンドン自然史博物館が説明する。 「その結果、メガロドンの獲物が絶滅するか、冷たい水に適応してサメが追えない場所に移動した可能性もあります。」
マッシュ可能な光の速度
哺乳類、カメ、サメ、海鳥などの多くの海洋生物は、鮮新世に絶滅した。おそらく、より少ないカロリーで生きていけるホオジロザメのほうが、変化する世界でトップ捕食者として生き残るのに適していたのだろう。
クレジット: イーサン・ミラー/ゲッティイメージズ
巨大なメガロドンの歯
人間の手ほどの大きさもあるメガロドンの歯の化石は地球上に点在しており、よく見られます。それは、彼らの顎には276本の歯が並んでおり、サメは一生の間に何千もの歯を失う（そして交換する）からです。つまり、メガロドンの硬い歯のかなりの数が最終的に化石化したのです。
ホホジロザメとメガロドンが数百万年前に何を食べていたかを調べるために、研究者らはそれぞれの歯の化石に含まれる元素亜鉛（具体的には亜鉛原子の一種である亜鉛同位体）を分析した。亜鉛は生物にとって必須の元素であり、動物の歯に含まれる亜鉛同位体の種類の違いから、食物連鎖における動物の位置の違いが明らかになるため、貴重な指標となるとデポール大学の島田氏は説明した。たとえば、海洋哺乳類を食べる大型のサメは、魚やプランクトンを食べる小型のサメとは異なる亜鉛組成を持っています。
Credit: Kenshu Shimada
結局のところ、メガロドンとホホジロザメは鮮新世初期（約500万年前）の亜鉛組成が似ており、同じ獲物をめぐって競争していた可能性が高いことを意味している。
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しかし、メガロドンの終焉の物語はまだ終わっていない。しかし今回、亜鉛同位体が何百万年もサメの歯に保存されていることを研究者らが初めて示したことで、科学者たちはサメに生息していた生物の食生活や生活についてさらに多くのことを明らかにできるだろう。地球の古代の海。
「化石に亜鉛同位体を利用することは、絶滅した海洋脊椎動物の食物網の研究方法に大きな変革をもたらす可能性があり、次に何が起こるか非常に楽しみです」とベッセネッカー氏は語った。
このストーリーはメガロドンに関する詳細情報を追加して更新されました。